谭震林资历颇深，1926年入党，指导了湖南茶陵的农民暴动，后上了井冈山，教员说谭震林是第一个赞成枪杆子里出政权的人。

1940年，为了加强江苏东路的工作，东南局和新四军派谭震林过去组织军政会，因身份特殊，为了保证他的安全，特意穿上了背带西裤白衬衫，一副老板打扮，随行人员都叫他谭老板。

因谭震林举手投足老板范十足，所以一路蒙混过关，安全到达驻地，下面将士们也喊惯了老板，一时难以改口，便传开了。一年后，新四军第6师第16旅的旅长和参谋长在对日作战中都壮烈牺牲了。

在此危及关头，谭震林又第一时间化装成老板穿越敌占区到达16旅驻地坚持江南抗战。这两次化妆老板当救火队员的经历让谭震林谭老板的美名传遍了党内，连教员见了也是直呼谭老板。