1928年，张作霖在返回奉天的途中，被日本人预先埋伏在皇姑屯的炸药炸死，这就是著名的皇姑屯事件。

张作霖死后，其子张学良继承了张作霖的奉系军阀首领的位置，但是，面对这些错综复杂的关系，张学良显得力不从心。

张作霖画像

张作霖还在时，面对老派的杨宇霆和新派的郭松龄，一直是采取两边平衡的方式，然而随着郭松龄的叛乱被镇压，杨宇霆这个奉军督办，就变得非常重要。

为了显示自己是长辈，也为了自己的生存，杨宇霆非常高调，常常类似“逼宫”的方式让张学良签字，张学良显然成为了傀儡。

为了显示自己的威严，张学良以妨碍统一为由，在老虎厅枪决了杨宇霆和常荫槐。

也就是说张学良为了立威、杨宇霆“作死”，才导致了老虎厅的惨剧。