罗马共和国在经历了罗马城邦之后，又通过维爱战争，分化瓦解了意大利的各个城邦，最终统一了意大利。

并且，在后来与迦太基争夺地中海东岸的布匿战争中，击败了迦太基。罗马共和国觉得扩张是一件如此简单的事情。

位于突尼斯的迦太基遗址

迦太基的青年将领汉尼拔为了打击罗马，仅仅率领轻装步兵翻阅比利牛斯山，征服了高卢，在特拉西梅诺湖战役中几乎全歼罗马军团。

在身处绝境的情况下，罗马共和国的将领小西庇阿率军在坎尼与汉尼拔决战，罗马共和国采取长期围困的方式，最终彻底击败了汉尼拔。至此以后，罗马几乎彻底控制东地中海地区。

所以，坎尼会战是罗马帝国的生死之战。