相比一生拥有35个儿子20个女儿的康熙皇帝而言，雍正皇帝在生儿育女方面就实在逊色的太多了，嫔妃不多的雍正皇帝一生仅有十位子女，其中皇子六人，公主四人。如果仔细查阅史料会发现，雍正皇帝的四位公主全都未及成年便夭折，而六位皇子中，前五个儿子都是在其登基之前做皇子时期所诞育，只有皇六子弘曕是在其登基后所生，这位出生在雍正晚年的皇子由于是老皇帝的幼子，因此备受雍正皇帝宠溺，后来乾隆皇帝登基后，依旧十分宠爱这位幼弟，因此年轻的弘曕逐渐变的性情浮躁起来，这也为其最终的悲剧埋下了伏笔。

说到弘曕，就不能不提他的生母，近些年来，由于一些影视剧的热播，使得原本并无异议的弘曕的生母出现了多个版本，有说其生母为雍正皇帝的熹贵妃，甚至还有说弘曕的生父为雍正皇帝的十七弟果亲王允礼，实际上，弘曕不仅生父不是果亲王允礼，甚至其生母，而言并非熹贵妃钮祜禄氏。这位雍正皇帝最小的儿子的生母实际上是雍正皇帝的谦妃刘氏。

刘氏出身汉军旗，父亲仅为低等管领。刘氏生于康熙五十三年，雍正七年，年仅十四岁的刘氏通过八旗选秀入宫，这位比雍正皇帝小三十六岁的汉军旗女子由于出身低微而仅被封为答应，甚至连封号都没有，因为姓刘，所以人称刘答应，虽然出身低微，但是刘氏容貌美丽，性格温婉，因此入宫后不久便得到了雍正皇帝的宠幸，就在入宫后的第二年，刘氏被晋为常在，仅一个月后，又升为贵人。雍正皇帝对其宠爱可见一斑。

雍正十一年，十九岁的刘贵人怀孕，同年诞下了一名男婴，按照齿续，这是雍正皇帝的第六子，更为难得的是，刘贵人生下的这位皇六子是雍正皇帝登基十一年来生下的唯一一位皇子，此时的雍正皇帝已经五十六岁，老来得子让雍正皇帝非常兴奋，当即将这个皇子赐名为弘曕。而刘贵人也母凭子贵，在皇六子出生后的第二天被雍正皇帝升为嫔位，赐号“谦”。“谦”字有谦逊、谦恭之意，雍正皇帝赐给刘氏这样一个封号足以见得，年轻的刘氏在雍正皇帝眼中一定是一个性格温婉，谦逊有加，懂得礼让的女子，有宠而不骄，这似乎是嫔妃最好的德行了。

雍正皇帝终日忙于朝政，闲暇时也很少到后宫之中，然而因为谦嫔生下了幼子，使得雍正皇帝在处理完繁杂的朝政事务后，经常会到谦嫔的宫中坐坐，这个幼子的到来让年近花甲的雍正皇帝在他人生中的最后两年例充分体验了天伦之乐的幸福。

雍正十三年，这位中国历史上最为勤政的皇帝病逝于圆明园，终年五十八岁。雍正皇帝病逝后，皇四子弘历根据雍正帝遗诏继承皇位，次年改元乾隆元年。乾隆皇帝即位后，弘曕之母谦嫔被乾隆皇帝尊为皇考谦妃，而这时的弘曕年仅三岁。对于这位比自己小22岁的幼弟，乾隆皇帝非常疼爱。乾隆三年，果亲王允礼病逝，由于允礼去世时没有子嗣，为避免果亲王一脉绝嗣，因此乾隆皇帝特将年仅六岁的弘曕过继给果亲王为嗣子，就这样，年仅六岁的弘曕承袭了果亲王的爵位，按照清朝祖制，弘曕为郡王级，一个六岁的孩童，于社稷无尺寸之功却被封为郡王，足见乾隆皇帝对这位幼弟的看重。

为了能够让年幼的弘曕成材，乾隆皇帝还特意为其聘请了当时最为著名的诗人沈德潜作为老师，专门教授弘曕经史子集，而年幼的弘曕也确实没有辜负乾隆皇帝的期望，在名师的教授下，天资聪颖的弘曕逐渐学有所成。年少的弘曕博学多知，不仅喜欢读书，还收藏了很多书籍。这让乾隆皇帝十分欣慰。随着弘曕的逐渐长大，乾隆皇帝也想让自己的这位弟弟历练一下， 因此在乾隆十五年是，十八岁的弘曕被乾隆皇帝委以圆明园八旗护军营、御书处、药事房等职务。又过了两年，乾隆皇帝又让弘曕负责管理造办处事务。这些职务虽都算不上要职，但是却很繁杂，对于年轻人来说，是一种不错的经历和历练，而弘曕确实不负众望，一度干得风生水起，弘曕出色的表现让乾隆皇帝大为满意，不久便赏了弘曕亲王双俸的待遇。

随着年纪的不断增长和官职的逐渐提高，特别是在继承了果亲王丰厚殷实的家产后，原本年轻有为的弘曕逐渐变得奢靡轻浮起来，这个从不缺钱的年轻王爷由于花钱花钱大手大脚、及挥霍无度，以至于经常入不敷出，深感用度不足的弘曕便经常进宫向自己的母亲谦太妃刘氏索要财物。谦太妃侍奉雍正皇帝仅六年时间，原本位分也不高，因此并没有积累下多少财富，没过多久，刘氏多年积攒的体己钱便被弘曕掏空了。可怜这位雍正皇帝晚年的宠妃，在乾隆朝却过得捉襟见肘。

母亲谦太妃给的这些钱根本不够弘曕挥霍，为了弥补不足，弘曕竟然倚仗御弟身份强占民田开设官窑，不仅如此，弘曕还巧取豪夺，贱买贵卖，搜刮民财。弘曕的种种不法作为扰的民怨沸腾，朝中的御史们对弘曕的种种恶行进行了轮番上奏弹劾，乾隆皇帝对于弟弟的这些所作所为早有耳闻，虽然朝中大臣们联名上奏弘曕的不法行为，请求皇帝严惩，然而乾隆皇帝顾念手足之情，并未追究弘曕的罪过。

对于弘曕，乾隆皇帝却进行了苦口婆心的劝说，可是此时骄横的弘曕非但没有听进皇兄的劝说，反而觉得自己做的都是些小事，皇兄并没怪罪。因此更加变本加厉。然而乾隆的忍耐也是有限度的，如果说之前弘曕的所作所为还在乾隆的容忍范围之内的话，那么乾隆二十八年的一场火灾则彻底让兄弟二人撕破了脸面。

乾隆二十八年的一天，圆明园九州清晏突然失火，当时乾隆皇帝与皇太后以及皇后嫔妃、宗室亲贵等人都在圆明园中避暑纳凉，惊闻火灾发生，诸位宗室亲贵匆忙赶往九州清晏救火，而住在距离九州清晏最近弘曕不仅最后一个到达火灾现场，甚至还与赶来救火的乾隆皇帝的皇子们嘻嘻哈哈，有说有笑。火灭之后，众人前往皇太后居所问安，弘曕竟然不顾君臣之礼，一屁股坐在了乾隆皇帝日常觐见太后时的跪坐之处，这让乾隆皇帝非常生气，他决定要给这位弟弟一点教训了。

乾隆二十八年九月初四，怒气冲冲的乾隆皇帝降下旨意：果亲王弘曕着降为贝勒，免去亲王双俸，罚银一万两，罚俸三年，罢免所有官职，其亲王金宝交由广储司销毁。乾隆皇帝原本想小惩大诫，却不想着一出手便吓坏了年轻的弘曕，他第一次感受的了龙颜大怒，感受到了天威难测。惊恐之余的弘曕于是在府中闭门不出，郁郁寡欢，没过多久，竟至一病不起。

乾隆皇帝听说弟弟弘曕因为自己的责罚而患病不起后，既震惊，又着急，便匆匆赶往弘曕府上探视，此时的弘曕已经病重，原本无法起身的弘曕在得知皇兄亲临府邸探望后，便强自支撑着从病榻上坐起来，看到皇兄乾隆走进他他的寝室，来不及更衣的弘曕竟然在衾褥间向乾隆叩首请罪。乾隆皇帝看到自己昔日活蹦乱跳的弟弟竟然因为自己的责罚而惊吓病中至此，一时之间被手足之情所感动，以至于竟然呜咽着大哭起来，他拉着弟弟弘曕的手说：“我只因你年幼，希望通过对你略加惩戒而使你改变脾性，不想你竟然得了这样重的病。都是为兄的罪过啊！”弘曕听到乾隆皇帝的自责，深感惶恐，只能在病榻上不停的叩首谢罪。

看到幼弟病重如此，乾隆皇帝当即下旨，将弘曕恢复额郡王级别，同时赏还亲王俸禄。然而乾隆皇帝的宽宥却并没能让病危的弘曕痊愈。乾隆三十年，果郡王弘曕病逝，终年仅三十三岁。得知弟弟死讯的乾隆皇帝不禁痛哭失声，根据当时的一些记载，乾隆皇帝一生表现出这样的悲痛仅有三次而已，一次是结发妻子孝贤皇后的病逝，一次是其母孝圣宪太后病逝，而另一次就是幼弟弘曕病逝时。

乾隆皇帝如此悲痛，既有顾念手足之情的原因，更重要的是，对于弟弟弘曕的死，乾隆皇帝十分自责愧疚。悲痛之余的乾隆皇帝亲自拟定的弘曕的谥号为“恭”，同时乾隆皇帝还悲痛地写下了大量纪念亡弟的诗词，以此来凭吊幼弟的离世，乾隆皇帝还命人将这些诗词全部刻在了弘曕园寝的墓碑上，以寄哀思。直到乾隆皇帝晚年，每每与身边的人提起弘曕，仍旧十分悲痛。

弘曕的一生是短暂的，原本有着天潢贵胄般出身的他自落地之时便受到了父皇雍正帝的青睐，皇兄登基后，弘曕的童年、少年和青年时期又在皇兄乾隆的百般疼爱和呵护下成度过。可是弘曕的一生却又是不幸的，他因为父兄两代皇帝的宠溺而骄纵不法，最终自食恶果，壮年而逝。可是弘曕的悲剧却又不是他一人而造成，在这场悲剧中，谦太妃和乾隆皇帝的纵容不能忽视，是他们的一次又一次的纵容，使得弘曕在悲剧的路上越走越远，最终走向万劫不复。就在弘曕去世后的两年后，饱尝了丧子之苦的谦太妃也在自责中去世，终年五十四岁。