宋神宗元丰八年三月，年仅十岁的皇太子赵煦在神宗的灵前继位，是为宋哲宗。哲宗幼年继位，因无法理政，朝政大事全由其祖母太皇太后高滔滔做主。因为这位历经北宋四朝、熬死三位皇帝的女性在当时赢得了宋朝大臣们 的尊重和信赖，因此当时的大臣部门并不太把年幼的宋哲宗放在眼中。宋哲宗新帝登基，按照制度，凡是老皇帝驾崩、新皇帝登基，兄弟之邦都要派遣使者到汴京吊丧，并恭贺新君继位，这些使臣，新皇帝要一一接见并赐宴，因为当时宋哲宗只有十岁（实际上未满十岁），从来没有见过异国使臣，万一害怕了，或者是说了一些不该说的话，做了一些不该做的事，不仅会招致异国使臣的嘲笑，严重了甚至可能引发两国之间的争端。

为了防止意外出现，辽国使臣还未动身，当时的次相蔡确就去拜见小皇帝赵煦，一而再、再而三地叮嘱，叫他不要害怕，还叫他如何如何做，把小皇帝的耳朵都快听出茧子了，蔡确仍然喋喋不休。小皇帝赵煦又气又烦，正色问到：“辽国使者是不是人？”

蔡确稍微一愣，回道：“他们是人，不过，他们是夷人。”

小皇帝绷着脸反问道：“既然他们是人，朕怕他作甚！”

蔡确大吃一惊，他万万没有想到，一个不到十岁的娃娃，居然能够说出这等话来，忙点头哈腰道：“陛下圣明，臣该掌嘴！”说毕，躬身趋出。

此事很快传遍了汴京城，国人对小皇帝交口称赞，这一称赞，把小皇帝的祖母、太皇太后高滔滔高兴坏了，就像吃了喜梅子那样开心，她暗自庆幸自己选对了人。实际上小皇帝赵煦之所以能够被立为皇帝， 不仅仅是其父宋神宗的临终遗命，这其中也不可能少了神宗母亲高滔滔的支持，因为小皇帝赵煦在元丰八年二月被立为太子时，宋神宗已经病的说不出话了。而且当时赵煦并非唯一的人选。

要知道，当时适合做储君的有三个人选，并且每个人选都有古制支持。

古制：储君之立，有嫡立嫡、无嫡立长。

神宗的皇后向氏一生未曾生育，立嫡是没戏了。皇后没有嫡子，那就只能立长子，宋神宗有14位庶子，前五位都已经早夭，第六子就是后来的宋哲宗赵煦，虽然赵煦当时还不到十岁，但是在诸位皇子之中年纪最长。立他为储君，符合古制。

然而古制之中还有一制，那就是兄终弟及。按照这一条，宋神宗的两个弟弟岐王赵灏和嘉王赵覠，都有继承皇位的资格，并且这两位弟弟与宋神宗一样，都是太皇太后高滔滔的亲儿子。不过高太后最终并没有选择这两位年长的儿子继位，而是选择了年幼的孙子继位，高滔滔的这个选择不言而喻，朝野上下心照不宣——她想垂帘听政！