在我们国家，通常情况下，市要比县大，而县则是市下面的行政区划。

但是如果您去过国外的话，您会发现，国外的县是大于市的，市反而是县下面的行政区划，最大的市也不过是跟县平级。

美国各州下辖的都是县，上图是加州下辖的几个县

之所以出现这种情况，其实原因很简单。

国外的“市”，就是一座单纯的城市，或者说它就是一座“城”。

而我国“市”的面积非常大，大的有上万平方公里，小的也有数千平方公里，已经不能算作具体的城市了，而是一个行政单位。

欧美的市就是单指城市

我国的市是一个行政单位

我国的市有“县级市”、“地级市”、“直辖市”，分别是县级、地级、省级。后来又增加的“副省级城市”和“计划单列市”，地位是副省级。

换句话说，我国家的最低级别的市，级别也是跟县一样大。

总之，我国的市，是一个不折不扣的行政区划，跟国外的市有着天壤之别。

不过为了对标国外城市的概念，以及为了方便叙述和管理，我们发明了主城区这么一个概念。

拿北京和纽约做一下对比。

纽约州面积1.4万平方公里，北京市面积1.64万平方公里，二者相差不大。

虽然一个叫州，一个叫市，但二者的行政级别是一样的，都是州/省级。

纽约州下属62个县，州治在奥尔巴尼，最大城市是纽约市。

纽约市包括海域面积仅1200平方公里

而北京市下属16个市辖区，其中东城区、西城区、朝阳区、海淀区、丰台区、石景山区为北京的主城区。

如果是逐一的对标的话，纽约州对标北京市，纽约市对标北京的主城区。

但在日常生活中，即便是面积非常大，北京还是一个城市整体的概念出现在大众视野里。

例如，北京的友好城市就是纽约市，而不是纽约州。