公元1190年，年仅二十八岁的成吉思汗，即将迎来人生中的首场战败，能够战胜他的对手并不是外人，而是多次与他结拜为安答的札木合。
作为成吉思汗创业初期的竞争对手，札木合曾在惨烈的十三翼之战中，让成吉思汗体验到战败的滋味，但是这位性格残暴的草原枭雄，最终却未能守住胜利果实，使成吉思汗在挫败中重获新生，同时也为一代天骄的崛起拉开序幕。
公元1180年，蔑儿乞人聚集的不兀剌川战云密布，此时的铁木真，还未被拥立为成吉思汗，为了救回自己的妻子，铁木真向蔑儿乞人发起进攻，他在王汗和札木合的帮助下，打赢人生中的首场战争，而参加不兀剌川之战的这三位人物，也即将在草原上形成三足鼎立之势。
救回妻子孛儿贴后，铁木真与札木合再次结拜为安答，两人在幼年时便已相识，并且在相互帮助中建立起深厚友谊。
在此后的一段时间里，铁木真便率领部族与札木合一起生活，他们彼此互称为安答，两人当时的关系非常亲密，经常白天一起骑马狩猎，夜晚则在饮酒后同被而眠。
不过两人的亲密关系并未持续太久，当时的札木合，其势力要比铁木真强大很多，根据蒙古秘史的记述，在共同游牧一年半时间后，铁木真便率众离开札木合的部落。
关于铁木真离开的真正原因，至今仍说法不一，有人认为铁木真不愿长期寄人篱下，也有人认为札木合曾暗示铁木真各奔前程。
铁木真在离开札木合时，还带走了父亲也速该的旧部，而那些部族当时正效忠于札木合，他们被铁木真的人格魅力折服，并且自愿跟随铁木真一起离开。
铁木真的率众离去，则直接触犯了札木合的利益，他带走了札木合的许多部下，导致兄弟两人的关系也开始恶化。
公元1189年，离开札木合多年的铁木真，此时已经成为乞颜部的首领，而札木合的发展速度也非常迅猛，不过草原上只能有一位雄主，两人之间的战争也即将爆发。
铁木真成为首领后不久，一位名叫绐察儿的男人，在盗取战马时被铁木真的部下射杀，而绐察儿则是札木合的部下，得知消息的札木合非常愤怒，他立即集结了三万大军，并且联合泰赤乌等十三个部落向铁木真开战。
绐察儿的被杀，通常被认为是十三翼之战的导火索，但是从当时的局势来看，即便绐察儿没有去世，札木合迟早也会向铁木真开战，因为在当时的草原上，除了实力强大的王汗之外，铁木真已经成为札木合的最大竞争对手。
面对札木合的率军来袭，铁木真急忙组织军队迎战，此时的铁木真已经明白，此战将是他人生中最重大的考验，因为当时的札木合，早已因骁勇善战而闻名草原，他比铁木真发迹更早，并且拥有更丰富的作战经验。
当札木合的大军穿过阿剌兀惕山后，铁木真立即率领一万骑兵前去迎战，他在沿途不断收拢前来支援的部族，在抵达战场时已经拥有三万士兵。
此时的铁木真，虽然士兵人数与札木合不相上下，但是他仍没有必胜的把握，因为铁木真麾下的那些士兵，许多都是没有作战经验的牧民，面对来势汹汹的札木合，铁木真的军队非常可能一触即溃。
为了能够减少作战的损失，铁木真决定在答兰版朱思迎战札木合，因为这片区域大多都是沼泽，可以有效克制札木合军队的骑兵冲锋，除此之外，在沼泽附近还有一条群山环绕的峡谷，如果铁木真的军队无法阻挡札木合的攻势，那么就可以率众逃入峡谷，以此来拖延敌军的追击。
当札木合率军抵达答兰版朱思附近后，铁木真便将自己的军队分为十三翼，他本人亲率中军发号施令，其他士兵则由乞颜部贵族指挥，就连铁木真的母亲诃额伦，也负责指挥其中一翼的士兵。
在决战前的那个晚上，铁木真的士兵度过一个不眠之夜，许多士兵都陷入悲伤之中，因为他们不知道自己是否能在明天的大战中幸存。
而此时的成吉思汗也非常不安，他人生中独立指挥的首场大战，就要面对拥有精兵悍将的札木合，他一旦在此战中遭遇惨败，之前积蓄实力的努力都会前功尽弃。
十三翼之战打响后，札木合便命令士兵全线出击，这位骁勇善战的统帅，非常有信心击溃铁木真的军队。
札木合发起进攻后，铁木真命令士兵背靠峡谷进行防御，而担任先锋的主儿乞士兵，很快便被札木合的骑兵打的溃不成军，许多将领也身负重伤。
不过由于沼泽地不利于骑兵作战，札木合的军队行进速度非常缓慢，导致他们未能彻底击垮铁木真的军队，为了防止自己的军队全军覆没，铁木真则按照之前的计划，命令士兵撤退至峡谷之中。
铁木真率军撤退后，札木合并没有乘胜追击，这位十三翼之战的获胜者，在战后却做出一个极其错误的决定，他当众支起八十口大锅，然后下令将那些被俘的将士酷刑处决。
札木合残忍处决战俘的行为，很快便激起部下的不满，他们对胜利的喜悦转瞬即逝，并且开始为自己的命运担忧。
当十三翼之战结束后，札木合的军队便发生哗变，一些对札木合不满的将领，纷纷率领部下离开营地，他们不愿意继续为残暴的札木合效力，而是前去投奔战败的铁木真。
当札木合的部下前来投奔时，铁木真正沉浸在战败的悲痛中，他为此战中阵亡的将士感到悲伤，同时也对投奔者的到来表示欢迎。
十三翼之战的失败，最终导致铁木真因祸得福，他很快便恢复了元气，并且拥有了一支更强大的军队。
而打赢十三翼之战的札木合，此时也已经与曾经的安答彻底决裂，在此后的数年时间里，札木合曾多次与铁木真爆发战争，而铁木真则在攻打札木合的同时，不断吞并周边的部落，他顺利统一蒙古诸部，并且以成吉思汗的称号闻名天下。
