勾践“卧薪尝胆”的那几年，文种和范蠡十分尽心，既搜罗了绝色美女西施等献给夫差，让其日夜淫乐，丧失心志，又将上好的工匠与建材献给吴国，让夫差大兴土木，修筑姑苏台以及众多的离宫别院，几乎耗尽了吴国的国库。与此同时，勾践背着夫差暗地里练兵备战，以期有朝一日灭了吴国。

数年后，吴国发生自然灾害，夫差派人向越国借粮食万石来做种子。文种认为机会终于来了，其对勾践面授机宜。于是，勾践对吴国使者说，吴国有需求，臣子当进贡才是。于是派人送去了万石粮食。这些粮食粒粒饱满，吴国百姓觉得用它作种子太好了，结果却是这一年吴国所种的粮食颗粒无收，吴国灾情雪上加霜。原来，勾践按照文种的计谋，把送往吴国的粮食全部经过了蒸煮，粮食一经蒸煮，哪里还能发芽？

接下来的几年里，勾践每年都向吴国纳贡粮食十万石，其中大部分是蒸煮过的。此举表面上是缓解吴国的饥馑之荒，实则慢慢地破坏了吴国的粮食生产，更重要的是使夫差完全放松了对勾践的警惕。

就这样，越王勾践经过二十年的休养生息，训练兵马，已经变得十分强盛，而此时吴国已经国库空虚，特别是百姓的生活十分艰难。

公元前473年，越王勾践举发全国之兵攻打吴国，一举攻下了吴国的都城，将夫差追至干遂时，夫差跪地向勾践求饶，说：看在二十年前我曾放生君王的份上，君王如今也该放我一条生路吧？勾践说：我今天放了你，二十年之后你不又要来杀了我报仇么？寡人命你自缢身死，赏你个全尸已是万幸了！于是，夫差吊颈自尽，吴国灭亡，勾践的大仇终于得报。

灭吴后，范蠡选择了隐退，并留下信给文种，劝其也逃跑。文种看了信之后便称病不朝。有人进谗言说文种要造反作乱，勾践出于对文种的忌惮，假借他人谗言，把当年夫差给伍子胥自杀的那把名为“属镂”的剑赐给文种，并说：你当初给我出了七条对付吴国的策略，我只用了三条便打败了吴国，剩下还有四条你自己留着吧，到了地下，你用这些去为寡人的先王去打败吴国的先王！于是，文种自刎而死。