老工人周志刚的大儿子周秉义非常优秀，文革前是成绩优异的高中生、学校干部，到生产建设兵团后很快成为宣传干部，对落难的高干子女郝冬梅不离不弃，为郝冬梅放弃了去军区的机会，并与郝冬梅结婚。
周秉义
郝冬梅
周秉义坚守与郝冬梅的爱情
周秉义与郝冬梅喜结良缘
相亲相爱的周秉义和郝冬梅
文革后恢复了高考，周秉义和妹妹周蓉都考入北大，郝冬梅则考入省重点大学。与此同时，郝冬梅的爸爸平反当了省长，周秉义住进了郝家，两家的地位产生了变化，也有了隔阂——这是电视剧《人世间》所展现的那个年代的人情世故。
在北大的周秉义和妹妹周蓉
周秉义在郝家
周秉义和岳父郝省长
按说两家的儿女结婚了，双方的父母该会亲家了。可周家和郝家一直没有会上，周秉义的父亲周志刚从“大三线”回家过年，特意让儿媳妇拿两包茶叶给亲家。本来亲家郝省长和老伴金月姬要到周家来，不料在周家放弃照全家福，全家内外大扫除迎接亲家时，郝省长犯病进了医院，他老伴金月姬只好委托秘书到周家送礼。
周家合家欢乐
周志刚拿出茶叶送给亲家
秘书在郝家挑了一批礼物，把周家送的两包茶叶带回来了，顿时让周家人非常尴尬。郝冬梅回家指责母亲金月姬，说父母一直不去周家，是瞧不起周家，怕周秉义家找他们办事，气得金月姬打了女儿一巴掌。据原著介绍，郝冬梅的父亲不在了，她母亲金老太太始终没与亲家见面。
郝冬梅与父母
那么电视剧里的这种人际关系在那个年代存在吗？事实是存在的，文革中就有托关系走后门的现象，很多干部的子女参军了，上山下乡的大多数是百姓家的孩子，如《人世间》中周家三个孩子只能留一个。要返城和上学并不容易，《人世间》中的女知青为返城付出了代价，那不是个例。不知何时，社会风气变了，老百姓都想有高攀的亲戚和朋友，由此产生的矛盾和隔阂并不奇怪。
周秉昆的朋友谈社会关系
在周家小儿子周秉昆春节和朋友聚会时，他的一个哥们说希望认识一些有能力的人，最好法院能有人，再认识像龚所长那样的警察，还有周秉昆姐姐周蓉那样有文化的人，再有一个医院的院长，能结识一个万元户更好了。
这道出了一般人的心声——社会存在阶层，婚姻要门当户对，穷朋友间的互帮互助是有限的，尽管穿越阶层有难度，但如果能结交有权有钱有势的朋友或亲戚，会给老百姓的生活带来希望和变化。随着《人世间》剧情的深入，我们对此会有更深的体会。
