契丹族长期生活在辽水上游的满水（内蒙古西拉木伦河）流域，以畜牧和渔猎为生。

公元10世纪时，趁唐朝末年藩镇割据，战乱不休，契丹趁机兴起，成为漠北的强大势力。

契丹分为很多部落，其中最基本的有八部，各部的酋长叫做“大人”，八部大人又共推一个大人为可汗，作为最高首领，他们也有权将可汗赶下台来，为此经常发生你死我活的争斗。

耶律阿保机虽然担任了他们的可汗，却也是危机四伏。

有一天，耶律阿保机亲征黄头室韦部落大获全胜后班师回朝。

队伍行进在陡峭的山谷中，阿保机骑在一匹高大的白马上，凝神望着天空中一只展翅翱翔的雄鹰，思考着如何让自己的国家强大起来。他踌躇满志，野心勃勃。

突然，四面传来震耳欲聋的喊杀声，接着从高岗上冲下来一队队人马，将阿保机的队伍团团围住。

原来是八部大人带领人马赶来了，他们联合起来，想用武力胁迫阿保机退出帝位，另选新主。

面对这突如其来的变故，阿保机有些惊恐，但马上镇静了下来：现在是羊入虎口，捅翅难飞了，敌众我寡，不能硬拼，只能把手中那象征君主权力的旗鼓交出来，再想办法逃出去。留得青山在，哪怕没柴烧！

他主意已定，跳下马来，走到八部大人面前，将手中的旗鼓交了出来。他装出一副十分诚恳的样子，向八部大人表示，既然他已经落败，愿意被放逐，将带领手下的一些汉人从此远离部落，自己再去开荒垦地，永远退出对帝位的争夺。

八部大人并不知道他是另有所图，见他如此诚心，想他也不可能再翻身，他们凑在一起，简单地商议了一下，高兴地答应了他的要求。

阿保机率领一些汉人以最快的速度撤出包围圈，快马加鞭地赶路，终于脱离了险境。

经过好几天的行军，他们来到了一个没有人居住，但水源充足、青草繁密的地方，决定在此建立家园。

兵败被逐的耶律阿保机雄心犹在，他安抚部下，团结汉人，鼓励大家一起努力。他们一面开荒种地，发展生产，一面修筑城堡，操练士兵，积极备战，等待机会卷土重来。

他想方设法，开凿了一个大盐池，并把这些颗粒晶莹、雪白如霜的盐当做礼物送给各部落的首领，讨好他们，使他们放松对自己的警惕。

这些有勇无谋的八部首领目光短浅，竟愉快地接受了阿保机送来的礼物。当有人提醒他们要小心阿保机另有所图时，他们却不以为然，反而跟阿保机的关系越来越融洽。

一年很快过去了，阿保机的努力取得了成功。他们已经粮草充足，兵强马壮，反击的条件成熟了。

阿保机的妻子述律氏机智过人，不仅能带兵打仗，而且能出谋划策。阿保机与她一起商量大计，述律氏给他出了一条妙计，他听后连连点头，决定依计而行。

他派人分头前往八部部落，邀请八部大人前来参加他们开凿盐池的周年庆祝大会。八又部大人不知是计，带着牛肉美酒等礼物前来赴宴。

酒宴上，欢声笑语，好不热闹。美酒佳肴，香味四溢，少女们跳起了欢快的契丹族的传统舞蹈，这一切都表现出主人的一片盛情。

八部大人开怀畅饮，阿保机频频敬酒，将他们灌得天旋地转，个个烂醉如泥。

阿保机断定他们已没有了反抗能力，于是将手一挥，埋伏在营帐外的勇士立即冲了进来，把刀架在了他们的脖子上。

八部大人这才如梦方醒，吓得直打哆嗦，醉意全消，还没来得及反抗就已经身首异处了。

阿保机诛杀了各部大人，重新当上了契丹最高首领可汗，最终成为辽朝的开国皇帝。

参考资料：《新五代史》卷72 、《资治通鉴》、《契丹国志》卷1、脱脱等《辽史》卷1等