当初我从河畔救下周夜霁时，并不知道他是太子。
为谢救命之恩，太子欲娶我进府，阿姐却代替我嫁给了太子。
三年之后，一卷草席匆匆将阿姐卷出了太子府，她死在了成为皇后的前夜。
次年，已为新帝的周夜霁广纳秀女。
我入宫，从一小小的秀女开始。
我要爬上那最高的位置，然后，替我的阿姐报仇。
1
“你们这群新来的贱人我见得多了，一个个自以为娇嫩，心比天高命比纸薄，还未得封号便拿乔，不知天高地厚，仔细日后死都不知道怎么死的。”
贵妃来储秀宫指桑骂槐地发了好大一通火，命其名曰替皇上敲打敲打我们这些新入宫的秀女，免得新来的秀女坏了规矩。
秀女们俱是头低成鹌鹑状不敢置声。
我亦在其中。
更别提，她意有所指的人，就是我。
贵妃姓蒋，着实美丽，即使此刻破口大骂顾不得体态，依旧动人。
我盯着蒋贵妃的脸出了神。
贵妃和皇上相识于微末之时，彼时皇上尚为太子，而贵妃早有婚约在身，两人的爱情步履维艰，见不得光。
贵妃眼睁睁看着皇上娶了乡野村妇为妃，却无奈何。
好不容易等到皇上继位，所有的阻碍烟消云散，恰逢那霸占着主位的乡野村妇死了，所有人都认为下一刻便会举行贵妃的封后大典，没曾想皇上反倒先广开纳秀，怎能让她不气？
针落有声的储秀宫，除了我之外其他秀女头都不敢抬，很快贵妃便眯着眼睛走到了我的面前。
“你就是那个没脸没皮的贱蹄子吧，长得如此楚楚可怜，莫不就是用这皮囊魅惑了皇上？昨夜可是十五！你是哪家的，这么没教养，在此等特殊日子也敢痴缠着皇上？”
每月十五，为彰显皇后地位超然特殊，皇帝必须去皇后宫中。
只是新帝尚未封后，这等规矩不过一纸空谈。
不过是因为往月十五，皇上不是在上书房待着，便是去她的玉疏宫，如今看我一刚入宫的小小秀女抢了她的的特殊性，怎能不让她发怒？
谁叫她是贵妃，没理依旧能搅三分。
我低着头不发一言，身旁欲攀结蒋贵妃的秀女忙道：“她不过是五品官员国子监监丞君大人的女儿，哪能跟太傅大人比？”
“哦？原来是君监丞之女。”贵妃似笑非笑。
谁不知道，蒋太傅乃是当今圣上的老师，是位高权重的正一品。
太傅在国子监内随口一口唾沫，都能淹死监丞。
我在心里叹了口气，这下，定要给君家带来影响了。
献殷勤的秀女大着胆子：“贵妃娘娘，晏婕妤如此魅惑君主，是不是该罚？”
“嗯？晏婕妤？本宫记得这贱人被封为才人，难道她何时竟得了封号，还升了位分？”
“就在刚刚，负责宣读的公公刚走。她如今刚晋升小小婕妤就敢如此怠慢娘娘，贵妃娘娘您可要好好管教管教她才是啊！”
贵妃听闻此话，眯起一双美眸，下一刻却狠命地朝跪拜在她面前的秀女胸口狠狠踹去！
“她我是要罚，但你怎么敢指挥本宫如何做事？莫不是也想爬到本宫头上，取而代之？”
秀女被踹倒在地，登时喷出鲜血。
即便如此，她下一刻立马反应过来，重新规规矩矩地跪在地上：“臣妾不敢。”
贵妃冷笑着开口：“我看你敢的很。”
她拍拍手，命人拿来红绣鞋给那位秀女穿上。
红绣鞋是贵妃最爱折磨人的手段，名字虽然无害，但其实是形容将铁鞋放进炭火中烤得通红的样子。
穿上贵妃赐予红绣鞋的人，从来没有活下来的。
听着秀女因脚筋、脚底板俱被烫断发出的惨叫，贵妃这才不屑地向我扫来一眼，冷笑：
“没有规矩不成方圆。晏婕妤已然侍寝过，获封婕妤，再住在储秀宫于理不合，皇上想必还没有给你分配院落，那就去本宫的玉疏宫，好好学学规矩。”
“诺。”我应声答应。
贵妃一愣，没想到我答应得如此爽快，毕竟是个人就看得出来，我去到她宫中，定是有进难回的。
她冷哼一声：“还算你识相。贱婢，赶快跟上来。公公可仔细下还穿着红绣鞋的那个，若鞋子不红了就再给她好好烫红穿上！没本宫的允许，不准起来！”
人人都知道，那秀女是活不成了，可没人再敢出声，唯恐又犯了贵妃的忌讳。
就在这时，太监进门尖声喊着皇上驾到。
贵妃顿时换了张面孔，柔肠百结。
“皇上～”
“凝玉，你怎么会在这？”
贵妃娇嗔着缠住男人的手：“我来看看是哪位好妹妹勾住了皇上呀。皇上～凝玉昨晚一直痴等着皇上呢，今日皇上可不许再不陪凝玉了。”
贵妃声音娇媚，又生得花容月貌，当她全心全意爱上某个人的时候，任他是谁都无法抵御。
皇上眼神一软：“那是自然，今日朕本就是要陪凝玉的。”
两人缱绻，皇上亦不在意秀女的恸哭与惨状。
他们走在前头，我跟在后面。
我却注意到周夜霁在贵妃没注意的时候瞥了我一眼，才状似无意地问：
“身后跟着的，是哪位秀女？她怎么惹到凝玉了？竟让她跟到玉疏宫去。”
他的反应显然使贵妃很开心：
“皇上不记得了？她就是昨夜侍奉皇上的晏婕妤呀。凝玉还以为皇上喜欢，特意安排她来凝玉的宫中，凝玉好能及时照顾皇上的心上人呀。”
周夜霁刮了一下贵妃小巧玲珑的翘鼻：“胡说，朕的心上人只有凝玉一人。”
贵妃被周夜霁逗弄，笑得花枝乱颤，可仍没忘记当晚罚我抄写百遍《女则》。
我点着孤灯，听着主院二人的欢笑旖旎、令人面红耳赤的声音，心中毫无涟漪。
若今日皇上不去宠幸蒋玉凝，我定然会遭受比抄写严重百倍的惩罚。
即便如此，手都已抄写得酸胀不堪，困倦至极，眼睛几乎睁不开。
我的贴身侍婢苓兰红着眼，看不下去：
“贵妃太不像话了，以为多陪了圣上几年，在宫中嚣张跋扈！今日不光喊娘娘您贱婢，还把陛下抢走了！谁不知道皇上来储秀宫，定是来找娘娘您的啊，要不怎么不去玉疏宫找她？”
我揉了揉手腕，安抚苓兰：
“噤声。现今我们主仆都在他人宫殿，须知隔墙有耳，莫提这些。贵妃卯时就要检查《女则》，我差得还多，莫若苓兰你替我去煎些茶来，好让我不至于这么困顿。”
苓兰刚走，就有人敲门。
竟是周夜霁身边的太监小福子。
“陛下知道娘娘被贵妃罚抄写，特地派小的来，帮娘娘抄写分担一些，小的自幼惯会模仿他人笔迹，定不会让贵妃娘娘看出来。
“陛下还说了，今日本也是想来见娘娘的，但他毕竟与贵妃多年，贵妃有些小性子，不得不宠。”
我合眉谢过公公。
贵妃有些小性子，不得不宠。
储秀宫那位秀女被罚穿红绣鞋无人置喙；
我被罚抄写《女则》无人置喙。
我的姐姐去年无辜惨死，草席裹尸无人在意，大概都因得这一点。
2
四年前，我阿姐凤冠霞披进了太子府，成为当朝太子妃。
一夜之间，大周人人皆知太子妃沈倾言之名，她出身草根，一介乡野村妇却有朝一日能够飞上枝头变凤凰，人人艳羡。
可三年过去，先帝驾崩，太子继位，眼瞅着阿姐即将登上后位，却反倒无辜惨死。
人人都说，是我阿姐福薄。
我不信。
我并不是君监丞家的真千金君夏。
我是前太子妃的亲妹沈倾夏。
同她一样，都只是来自琊州的乡野村妇罢了。
君监丞家的千金君夏，在入宫前夜与府中侍卫私奔，入宫名额却早已定下，我身为君夏小姐的家厨，顶替入宫。
在我的家乡，纺织用的梭子随处可见，我阿姐更是其中的一把好手。
我则不同，不爱纺织爱烹调。
那年我想着晚上做石炙江鱼吃，独自去河边捞鱼，鱼是捞到了，顺带还捞上来一个重伤的男人。
我撇撇嘴，本想装作没看见再把他扔回江里，却瞥见他腰间极为名贵的佩玉。
研习厨艺，是很费钱的。
很多名厨不收女学徒，我若强求，只能用大把大把束脩去换。
练习用的珍宝食材花销更是不计其数。
阿姐没有说我败坏家里的钱，反倒更加勤奋地织布，可赚得的碎银几两，支撑我们的日常花销都已是捉襟见肘。
思索着或许日后能以他救命恩人的身份向他讨些银钱贴补家用，我还是把他背回了家中。
赚钱果真不是那么容易，救起的那男人身上有好几处致命伤，我生怕他下一刻就要咽气。
我们村里没有医生，索性我那时正在研习药膳，正巧拿他练手。
男人果真福大命大，在我初出茅庐的药膳食补下都能活下来。
除了四体不勤五谷不分，有些超脱常人的地方外，他约莫是个好人。
他痊愈那天，我端着药膳进去跟他说这是最后一碗，看他乖巧地吃完后，我像往常一样问他今日口感如何。
他慵懒地一手撑着床榻，勾起唇角，三分轻佻七分风流，盯着我看了半晌，没有回答我的问题，反倒说他叫周夜霁，对我的救命之恩，无以为报，只能以身相许，他愿意娶我做正室。
他说得好像这是对我无上的褒奖赏赐，把我震惊了。
开什么玩笑！
我果断拒绝。
我将来，可是要进宫做女官的。
我沈倾夏既然要做厨师，那自然要做最上等的御厨，御厨不限性别男女皆可，我若嫁给他，岂不彻底断送我的梦想？
他扶额，说难道你不知道周姓可能意味着什么吗？
我嗤之以鼻，说姓周的人多了，隔壁瘸腿的二狗子还姓周呢，不管意味着什么我都不可能嫁给他。
他望着我，眼眸深黑望不见底，嘴角噙着意味不明的笑，轻嗤一声后才说，他想要的东西，从来还轮不到他人说不。
我像看癫人一样看着他，从他手中夺过碗，跑回去跟阿姐讲今日遭遇。
阿姐默了片刻，却说：
“阿夏，你去跟他说这些药膳都是我炖的，那日也是我打捞他上来的。”
我眼眸瞬间亮起，嗅到八卦般调笑阿姐：“阿姐，原来如此，你喜欢那个癫人……啊不，姐夫啊。早说嘛，我看行！那小白脸唇红齿白面如冠玉，这才配得上我阿姐呢！”
阿姐背过头去，似是羞怯一般。
我还记得阿姐最好看的样子。
因此噩耗传来之时，我怎么也不敢置信，那一卷草席中，浑身青紫狼狈不堪的女子是阿姐。
那时先帝驾崩、举国缟素的消息传来时，我已经在去往京城的路上。
那段时间我恰好学成，对于年后女官选拔颇有自信，这下更巧。
只因我猜，阿姐不日便要封后，此等喜事，我得陪着阿姐。
待到踏入京城之后我先去报名女官选拔，我站在队伍内，却听周围人小声的谈话声。
谈话的人大概是两名织女，她们连连称赞太子侧妃蒋玉凝改善了缫丝、纺织梭子，福泽百姓，比粗蛮的太子妃更适合做一国之母。
阿姐一直同我有书信往来，那改良技术，分明是阿姐的功劳！
阿姐说，她怕她一介平民不能担任后位，侧妃尚且贵为太傅千金，她位分居于她之上，若她能为民解忧，是不是就更像一国之母了呢？
她呕心沥血得出的成果，却被蒋玉凝抢走。
我愤怒冲上心头。
队伍已经行进皇宫前，恰巧见几位太监抬着草席，嘟嘟囔囔地抱怨。
草席中的人露出一节手腕，上面挽着我送阿姐的红绳。
那日，我沉默地从女官选拔行列中跑开，无声地追上那几位太监，给阿姐在异乡京城外立了个衣冠冢。
可衣冠冢上，甚至不敢写明阿姐的名字。
3
太子妃薨逝的消息几日后才传开，那时周夜霁已登基，对外居然说太子妃是病逝，已葬在皇陵中。
我笑了，若阿姐葬在皇陵中，那天我怀里浑身骨头都被打碎、软绵绵的人是谁？
