汉武帝刘彻从公元前141年登基到公元前87年驾崩这55年间东并朝鲜、南征南越、西域凿空、北击匈奴、开辟丝绸之路......当刘彻将汉朝的声威带到顶峰时世界上其他国家和地区都在干什么呢？汉武帝在位时期古埃及和中东两河流域的文明早已灰飞烟灭。此时的世界自东向西主要有四大文明区域：中国、印度、波斯、罗马。首先我们来看看离中国最近的印度当时在干什么。

印度大致和中国是在同一时期形成大一统帝国的，而且真要仔细论起来印度还略早一些。就在秦始皇统一六国的11年前古印度历史上的一代雄主阿育王去世。正是这个阿育王在历史上首次统一了印度绝大部分地区。阿育王统治下的印度孔雀王朝疆域甚至比如今的印度还更大一些。公元187年孔雀王朝最后一代国王被大臣普沙密多罗·巽伽杀死后印度重新陷入分裂局面。从公元前2世纪初开始大夏-希腊人、塞人和安息人等外族先后入侵印度。

汉武帝在位时期大夏-希腊人、塞人在印度西北部印度河流域建立了许多公国。就在汉武帝即位前夕游牧于祁连敦煌一带的月氏人被匈奴击败后西迁中亚阿姆河流域。当汉武帝下决心北伐匈奴时曾派张骞向西寻找月氏人以图夹击匈奴。西迁的月氏人后来南下在北印度地区建立了强大的贵霜帝国，不过那已是两汉之交的事了。汉武帝在位时期月氏人刚迫于匈奴的压力进入中亚还尚未染指印度。

张骞出使西域归来后曾向汉武帝汇报：从四川取道身毒可通往大夏。此处的身毒应当是指北印度的巽伽王朝，大夏则可能是指大夏人在印度西北部印度河流域建立的一系列小公国。此外这一时期南印度地区也存在一些国家。当时南印度最大的国家当属安度罗和羯陵伽。这两国最强盛时一度由南印度扩张到中印度地区。汉武帝死后12年北印度的巽伽王朝被甘婆王朝取代，到了公元前30年（一说公元前26年）甘婆王朝为南印度的安达罗王朝所灭。

公元前6世纪崛起于如今伊朗高原的波斯人建立了人类历史上第一个跨越亚、非、欧三大洲的帝国，但波斯帝国在公元前330年被马其顿亚历山大大帝所灭。这一年中国尚处于战国时代。亚历山大死后他的帝国一分为三形成西亚地区的塞琉古王朝、埃及地区的托勒密王朝、希腊地区的马其顿王国。这其中版图最大的塞琉古王朝全盛时期统治着从如今中国新疆以西直到地中海的广袤区域。

汉武帝在位时期塞琉古王朝依然存在，但正面临着新兴的安息帝国挑战。公元前247年塞琉古王朝东部的帕提亚地区脱离塞琉古王朝的统治宣布独立。这个新诞生的帕提亚帝国在中国古籍中称为“安息”。安息独立后开始不断蚕食塞琉古王朝的领土，与此同时塞琉古王朝西面又崛起了一个强大的罗马。汉武帝北伐匈奴时正值塞琉古王朝和安息帝国激烈争夺西亚霸主地位的时期。

公元前188年罗马人从塞琉古王朝手中夺取了小亚细亚。就在汉武帝即位的公元前141年安息从塞琉古王朝手中夺取了美索不达米亚。到了公元前100年左右塞琉古王朝在安息和罗马的东西夹击下内外交困只剩下叙利亚一隅之地。公元前64年罗马将领庞培征服了塞琉古王朝最后残存的领土叙利亚。此后西亚地区成为了安息帝国的天下。此后安息将与罗马、贵霜、中国汉朝并称为古典世界四大帝国。

汉武帝时期的罗马尚处于共和国时代。从公元前215年到公元前148年罗马先后发动了四次马其顿战争。就在汉武帝即位前七年罗马赢得了第四次马其顿战争的胜利。从此罗马征服了马其顿并控制了整个希腊成为东地中海的霸主。汉武帝即位前五年罗马人发动第三次布匿战争打败了宿敌迦太基人。罗马从此获得地中海西部的霸权。汉武帝在位时期罗马共和国的面积已达130万平方公里。此时距离罗马帝国的到来还要再等100年。

罗马的尚武传统在给自己带来大量领土和奴隶的同时也带来了新的经济社会问题。随着罗马境内被征服的奴隶数量越来越多也使得奴隶和奴隶主两大阶级的矛盾愈演愈烈。汉武帝北击匈奴时罗马共和国发生了西西里起义和斯巴达克斯起义两次大规模的奴隶起义。在经历这两次奴隶起义的冲击后罗马社会形态悄然发生变化。公元前107年马略当选为执政官后开始实行改革：他推行募兵制使大批无地或少地公民涌入军队。

汉武帝去世五年后罗马贵族派支持的苏拉占领罗马城。次年苏拉迫使公民大会选举他为终身独裁官开创了罗马历史上军事独裁的先例。在汉武帝去世前克拉苏、庞培、凯撒等日后罗马政坛上风云人物都已出生。前三头中最年轻的凯撒在汉武帝去世那年15岁。当汉武帝离开这个世界时罗马即将迎来自己的光辉岁月：公元前48年恺撒在内战中击败庞培成为终身独裁官。公元前27年屋大维被元老院授予“奥古斯都”尊号标志着罗马由共和国转型为帝国。

换句话说汉武帝去世半个世纪后罗马完成了由共和制向帝制的转型。全盛时期的罗马帝国疆域面积达500万平方公里、人口达6000万以上。这个帝国在古典时代与中国汉朝分据欧亚大陆一西一东。公元395年罗马帝国分裂为东、西两部分：西罗马帝国在分家后不到百年就灭亡了，但东罗马帝国却一直延续到公元1453年。罗马帝国的影响力使得后世的神圣罗马帝国、奥斯曼土耳其帝国、莫斯科大公国都千方百计和罗马攀亲戚。

汉武帝时期北非的埃及托勒密王朝已衰落。这个王朝是由希腊征服者建立的，但却注重保护埃及本土文化。托勒密王朝统治时期埃及与希腊的文化开始全面融合。托勒密王国的首都亚历山大港是当时希腊化世界的重要文明中心和贸易枢纽。托勒密王朝被世界史学界公认为是古埃及历史上最后一个王朝。这个王朝的末代君主克利奥帕特拉七世被视为古埃及最后一位法老。这位女法老就是大名鼎鼎的埃及艳后。

当然汉武帝时期这位女王尚未出生。毕竟汉武帝去世时凯撒也才15岁。要知道凯撒可比艳后大30多岁。汉武帝时期日渐衰落的托勒密王朝已沦为罗马的附庸，但仍保持着自己一定的独立地位。放眼此时的世界是这样一幅图景：印度四分五裂、埃及托勒密王朝已衰落、安息和罗马正在崛起。这时的大汉王朝在世界上基本属于独孤求败般的存在。自公元前129年以来卫青等汉军将领连年出塞大破匈奴收复了河套地区。

公元前126年张骞第一次出使西域归来将葱岭东西、中亚、西亚乃至安息、印度诸国的位置、特产、人口、城市、兵力等都一一向汉武帝进行了汇报。公元前124年卫青长途奔袭匈奴右贤王部俘敌1万多人凯旋而还。公元前123年卫青两度率骑兵出定襄前后歼灭匈奴军队一万多人迫使匈奴主力退却至漠北一带远离汉境。此战中骠姚校尉霍去病以800骁骑斩杀匈奴兵2千余人生擒单于的叔父罗姑比。

公元前121年霍去病率精骑万人出陇西越乌鞘岭进击河西走廊的匈奴。霍去病在河西之战中阵斩匈奴折兰王、卢侯王，俘虏浑邪王子及相国、都尉多人。此战后汉朝在河西走廊设置武威、酒泉、张掖、敦煌四郡。公元前119年汉武帝派张骞第二次出使西域，同年卫青、霍去病分别出定襄和代郡与匈奴在漠北决战。此战中卫青斩获匈奴军近2万人挺进到如今蒙古国杭爱山南端的赵信城。

同样是在漠北之战中霍去病全歼匈奴左贤王部乘胜追杀直抵狼居胥山（今蒙古国乌兰巴托东）。霍去病在狼居胥山积土成山举行祭天封礼，又登临瀚海（今贝加尔湖）刻石记功。从此“封狼居胥”被中国历朝历代的将领视为最大荣耀。公元前115年张骞第二次出使西域归来。从此丝绸之路把古老的中国和遥远的西方世界连在了一起，直到1300多年后哥伦布从西班牙巴罗斯港扬帆出海才开启了人类历史上新一轮地理大发现的历史序幕。