不管是多么英明神武的皇帝都害怕臣子功高盖主，所以很多开国皇帝在坐稳皇位以后就开始杀功臣，比如说刘邦当年称帝以后斩杀韩信，比如说朱元璋称帝以后大开杀戒杀害工程，比如康熙皇帝斩杀隆科多，虽然这些拥护皇帝登基的大臣多少都有点居功自傲恃宠而骄，但是有时候也罪不至死，可是皇帝会忌惮他们，尤其是手握重病的大将军，对士兵们来说，他们的将令比皇帝的圣旨还要管用，如果将军一声令下造反的话，皇位就岌岌可危了。

刘邦建国有很多开国功臣，其中韩信萧何这些人的名气比较大，是还有一个非常重要的功臣被大家忽略了，那就是周勃，刘邦在临死之前说周勃以后能够帮助刘家安定天下，事实果然如此，后来吕氏当权，在刘襄和刘章讨伐吕氏家族的时候，周勃作为老臣，在朝中说话分量很重，后来他联合朝中重臣拥护刘恒上位，刘家的天下确实安定了下来，对于汉文帝刘恒来说，周勃是推他上位的有功之臣，凡事都有两面性，汉文帝尊重他的同时也忌惮他。

周勃当时是汉室朝廷的丞相，而且又拥护汉文帝继位有功，一时间名声大噪，权力之大有威胁到了汉文帝的皇位，汉文帝不能让自己好不容易得来的皇位被威胁到，也就是说位高权重的周勃成了汉文帝的眼中钉，在那个封建社会皇权至高无上的时代，皇帝想要一个人死，一个人就必死无疑，反正皇帝有的是方法，后来汉文帝找理由罢免了周勃的丞相职位，这样还不行，接着又让他蹲了监狱，周勃在狱中差点被折磨死，在后来薄太后说情，周勃才免得一死。

周勃的儿子周亚夫经历跟他有些相似，周勃死后，他的长子周胜继承了他的爵位，后来周胜因为犯事，爵位就被废掉了，只是周胜的爵位被废掉了，而周家的爵位可以继续传承，毕竟周勃是汉初的功臣，所以周勃的小儿子周亚夫继承了周家的爵位。原本周亚夫也是一个名不经传的人物，汉文帝并没有把他当作是威胁，可是后来周亚夫驻守在边疆，汉文帝为了鼓舞士气，亲自去边疆慰问士兵的时候，当时营内的士兵将汉文帝阻挡在外。

汉文帝并不是微服私访，而是浩浩荡荡的一群人，营内的士兵不可能不知道他是皇帝，但却明晃晃拒绝他入营，而且扬言说军中只听将军的号召，即便是皇帝下诏也不听，虽然将在外军令有所不从，但是这些士兵明显把周亚夫当成了他们心中的天子，汉文帝当时心中是什么滋味可想而知，毕竟这些士兵们拿的可是朝廷的军饷，并不是周亚夫出钱供养，周亚夫明显威胁到了皇权，可是汉文帝表面上却不能露出不喜，而且还夸赞周亚夫治军有方，因为当时还需要他打匈奴。

后来汉文帝去世，汉景帝登基，周亚夫带兵平定了七王之乱，也是功高盖住了，主要是他屡次挑战汉景帝的权威，汉景帝要给皇后的哥哥封侯，他说刘邦建国之初有祖训，非刘姓不能封侯，后来汉景帝要给投降的几个匈奴封侯，周亚夫又跟他唱反调，他说如果给这些人封侯的话，以后如果有大臣背叛了朝廷，那又该怎样惩罚他们呢？这会影响朝中大臣的气节。周亚夫虽然是忠臣，但是他太不尊重皇权了，也不懂得顺服，所以最后汉景帝才会对他下手，给他安一个意欲谋反的罪名，虽然没有处死他，但是他最后抑郁而终了。