北宋与辽大部分时间是对峙状态。澶渊之盟后，双方约为兄弟之国，北宋每年给辽岁币银10万两、绢20万匹。此后宋辽之间维持了一百多年的和平，边境贸易往来频繁，在一定程度上促进了经济文化交流。不过，这和平也是建立在北宋军事防御和纳币求和的基础上。 南宋和金则长期处于战争与和谈交替的状态。南宋初期，金军多次南侵，南宋军民奋起抵抗。绍兴和议确定了南宋向金称臣，每年向金贡银25万两、绢25万匹的关系，虽然后来也有隆兴和议等调整双方关系为叔侄之国，减少岁币等情况，但双方冲突依然时有发生。

相比之下，北宋和辽在澶渊之盟后的关系相对稳定和平，冲突较少；南宋和金的关系因为南宋初期的频繁战争、以及称臣等不平等条约的存在，显得更为紧张复杂。但两者本质上都是通过和议维持一种力量平衡。