1980年，吴克华任广州军区司令员。叶剑英曾说他是五任司令员，是中国军队中的特例。尽管如此，1955年他仅获中将军衔。1929年，吴克华入信江军政学校，因不适应军训被训斥，甚至想放弃。在方志敏劝导下，他立志成为优秀指挥员。他首次展示军事技能是在训练农民队而非战场，这使他坚定了从军的决心。随后，他遭遇丢枪事件，尽管枪只是半截枪管的老式步枪，但他仍因疏忽被俘虏兵盗走。

吴克华因事被禁闭一个月，方志敏未处分他，但要求他在战斗中立功。1934年长征前，组织打算提拔他为红二十一师团长，但他因不满李德战术且不愿离队，坚决拒绝。刘伯承多次劝说无效，吴克华只说“我指挥不了一个团”。最终朱德提出让他担任红8军团团参谋长，既保住了职位又避免冲突。红8军团撤销后，吴克华调至红5军团，红军时期最高仅任团长。抗战和解放战争期间，他的职务虽有提升，但表现平平。

1948年塔山阻击战中，吴克华指挥东北野战军四纵与国民党军激战六昼夜，四纵被誉为“塔山英雄团”，吴克华获称“塔山名将”。1950年朝鲜战争爆发，邓华、洪学智、韩先楚赴朝作战，吴克华因故未参加抗美援朝。最终在大授衔时，吴克华仅获中将军衔。此后，他在多个军事岗位任职：1952年任海南军区司令员，1957年任济南军区副司令员，1963年任解放军炮兵司令员，1977年任成都军区司令员，1979年任新疆军区司令员，1980年任广州军区司令员。

这些任命充分证明了吴克华的能力，但他仅被授予中将军衔，成为他军旅生涯中的遗憾。