“冷宫”，始于元代，其后在明清时期的小说和戏剧中都有大量的使用。是一个俗语，在正式的历史记载中，并没有所谓的“冷宫”。

被送进“冷宫”的，可不是什么受宠若惊的小妾。一个失宠的小妾，皇上顶多是不来看她一眼，对她疏离，对她视而不见，不会将她丢进冰窖，她的人生也会得到保障。譬如汉文皇帝的母亲薄姬，就因为刘邦而失去了对她的宠爱，却没有被打入宫中，反而因为一场浩劫而幸免于难，不仅从吕后手中逃脱，还成了太后。

妃子做了坏事，未必就是被关进了宫里，比如乾隆的嫔妃，就是将自己的侍妾给打了，乾隆皇帝说，这件事情绝对不能容忍，必须要严办，事情发生后，就召开了几位亲王和军务部长的会议，在会议上，将惇妃贬为贵妃，以示惩罚，并告诫所有的嫔妃，以此为戒，不能再犯同样的错误。

惇妃为乾隆生出一个千金，是和珅的亲生骨肉。于是乾隆说：“你的性命攸关，你的罪名可不小，我看你能不能废了你的官职，不过你有个好孩子，我饶你一命。”

惇妃被贬为贵妃，却被打入了冷宫？没有，很快，他就被封为嫔妃。“汪氏，惇妃。又有侍女被杀，皇上赐为妃子，不久就恢复了爵位。”

谁会被关进冰窖？都是朝堂上的争权夺利，皇帝们也不会将自己的妃嫔打入冷宫，而是会被皇后、宠妾、皇太后等人的反击。

那些被贬为“后宫”的女子，都是由女子所为。在对待女性的时候，女性要更加的凶残。

最开始的时候，吕后与戚小姐一战，后来又有武则天与王皇后、萧淑妃作对，后来又有万贵妃、克氏等人在处理那些冒犯她们的嫔妃。然后，慈禧和詹妃的关系也发生了变化。

吕后曾关押过为高祖侍寝而得宠的嫔妃，例如戚小姐，就是被关在永巷里，剃掉了头，用锁链锁住了她的衣裳，强迫她去当苦力。说白了，就是身体和心理上的折磨，然后被扔进了猪笼。

武则天的复仇计划，就是把萧淑妃和王后分别抽一百大板，然后把他们的四肢都剁下来，丢进了酒坛，让他们痛哭而死。

在明孝宗朱佑樘的生母被人诬陷后，她就一直在这里过夜。到了客氏那里，她索性不住在太平殿，那些冒犯了她的嫔妃们，都被锁在了宫门之间，再也没有了后宫。

慈禧将她的妃嫔囚禁在了景芝楼的北边，那里有一座独立的院子，叫作三号别墅区，门口有一道禁制，任何人进出都要经过后门，所以她不能随意进出。珍妃不能和仆人们聊天，也不能和她说话，甚至在正月十五之前，她都要跪在慈禧的寝宫里，接受慈禧陛下的责罚。

因此，可以这么说，“冷宫”实际上就是关押在皇宫里的那些嫔妃们的“监狱”，而那些被关起来的嫔妃们，大多都是因为招惹到了权贵。

而且，他们的身体和心理都受到了折磨。