1976年9月初，伟大的无产阶级导师毛主席走到了人生的尽头，这个悲伤的消息很快便引起了全国震动，老百姓们纷纷走上街头，通过游行、集会等方式向毛主席致哀；党中央也很快成立治丧委员会，帮毛主席张罗葬礼，好让他体面的离开这个世界。

然而，就在这举国缟素的关键时期，以江青、王洪文为首的“四人帮”竟还在为非作歹、搅弄风云，比如王洪文纠集亲信成立了一个草台班子，冒用党中央的名义对各省、市发号施令，这摆明了是要篡权！除此之外，江青还利用自己毛主席遗孀的身份，频繁向时任国家临时最高领导人的华国锋同志施压，以求获得更高的权势。

华国锋同志对江、王的做派很是反感，但他当时正忙着给毛主席料理后事，实在没有精力和四人帮周旋，所以他便一再退让，以换取暂时的安宁与平静。等到国丧结束之后，华国锋同志便立即联络叶帅，询问该如何对付江、王等人，叶帅是军人出身，向来办事雷厉风行，因此他便建议直接出兵抓捕四人帮。但四人帮毕竟都是政治局成员，在党内有一定的威望和地位，贸然采取强制手段，恐怕会影响党内团结，所以华国锋同志并没有立即采纳叶帅的建议。

次日，华国锋同志将纪登奎同志、陈永贵同志以及汪东兴同志召集到一起，开了一个小短会，并将叶帅所言和盘托出。纪登奎听完华同志的叙述后，马上站出来表示反对，因为他觉得出兵抓人不符合法理和规定，而且万一失手，后果不堪设想，所以他还是希望华国锋同志能主持召开中央工作会议，用投票的方式将四人帮解职、逐出政坛。华国锋同志觉得纪登奎的话很有道理，这使得他的内心愈发摇摆不定，他不知道到底该听谁的。

另外一边，四人帮愈发活跃、猖狂，他们为了巩固地位，开始大肆笼络亲信，甚至还建立了所谓的“第二武装”，与解放军、警察分庭抗礼，更加过分的是，江青、王洪文等人还尝试从沈阳军区调部队进入北京，好在军委及时察觉到了不对劲，阻止了四人帮的倒行逆施之举，这才没有酿成大祸。

这一切的一切让华国锋同志意识到，四人帮已经成为国家的“毒瘤”，必须要尽快铲除掉，否则必将成为人民的公敌！打定主意之后，华同志再度联系叶帅，两人联手敲定了一个秘密抓捕四人帮的周密方案。9月下旬，华国锋同志开始布局，他一边广泛联络老同志，争取党内支持；一边授意汪东兴从中央警卫团抽调一批信得过的官兵，组成抓捕小组，随时准备行动，成败在此一举！

10月初，万事俱备，华国锋同志随即以中央的名义，邀请江青、王洪文、张春桥、姚文元到中南海怀仁堂开会，这四人几乎毫无防备，大摇大摆的应邀参会，结果被中央警卫团的官兵抓了个正着。值得一提的是，抓捕过程中还发生了一个小插曲，张春桥到怀仁堂的时候，带着自己的亲信警卫员，这位战士参加过解放战争，军事素养十分出众，他一走近怀仁堂，便敏锐的察觉到气氛不对劲，于是他立即警觉起来。

张春桥进入怀仁堂之后，他便移步到旁边的休息室，一边喝茶，一边竖起耳朵仔细听着周围的动静。不一会儿，隔壁传来了张春桥的怒吼声，警卫员马上意识到大事不妙，“蹭”得一下便站了起来，准备去看看发生了什么事情，而中央警卫团的官兵则迅速围上来，拦住了警卫员的去路。

双方怒目而视，右手均伸向腰间的手枪，一副剑拔弩张的姿态。危急关头，叶帅及时赶到现场，向警卫员说明了情况，并展示了党中央关于抓捕四人帮的文件。警卫员这才放下戒心，主动上缴武器，这个小插曲也就此圆满解决。

1981年，四人帮被送上被告席，其中姚文元因为认罪态度良好，获得宽大处理，被判处有期徒刑二十年；王洪文也做了一定程度的忏悔，所以也适当减轻刑罚，判处无期徒刑；张春桥则全程保持沉默，拒绝坦白罪行、也不愿意为自己辩论，因此法官决定从严惩治他，判处他死刑缓期两年执行；而江青非但不认罪，反而还大闹法庭，甚至还公然辱骂公诉人和法官，一副强硬的做派，鉴于此，法官最终也判处她死刑、缓期两年执行，以儆效尤。