参考资料

The Papers of Ulysses S. Grant.

Meredith Hindley-HUMANITIES, Volume 35, Number 3

前美国总统尤利西斯·S·格兰特于1879年访问亚洲时，他已卸任总统。当时清朝与日本因琉球群岛的领土主张而陷入争端，希望美国进行调解。格兰特会见了许多清朝朝廷成员，但他最重要的一次会面是在天津与直隶总督李鸿章的会面。

李鸿章是当时的直隶总督（大致是现在的河北省），是清朝最有权势的政治家之一，也是清朝军队的高级领导人。格兰特与李鸿章两人都曾指挥过军队，在残酷的内战中取得了胜利——格兰特在打内战，而李鸿章则帮助朝廷平定了太平天国起义。

这段共同的经历让李鸿章相信他找到了志趣相投的人：“格兰特将军，你和我都是世界上伟大的人”，李告诉美国客人。

这是早期中美关系的巅峰，但两国关系并不总是一帆风顺。尽管如此，它仍然给人一种希望——如果坐在相邻扶手椅上的两个人能找到一种相处的方式，这两个大国面临的一些困难确实就可以得到解决。

有时，他们无法做到，这种希望很快就会消失。更多的时候，我们并不知道关起门来到底发生了什么，而是试图从摄影师捕捉到的瞬间中解读出故事——强颜欢笑或自然微笑、小心翼翼地耸肩，或者两双微笑的眼睛里充满希望的皱纹。

当时在进行全球访问的格兰特在离开暹罗后，航行到中国海岸，在香港、上海和天津停留。格兰特发现天津“没什么吸引他的地方”，但期间与总督李鸿章结为好友，他认为李鸿章“可能是中国最聪明、思想最先进的政治家”。

格兰特从天津前往内陆的北京，格兰特认为北京“不值得一游”。中国的长城甚至没能给他留下深刻印象，因为格兰特觉得“它糟糕状况令人痛心”。

然而，中国人民赢得了他的尊重。“我的印象是，他们很快就能以最快的速度迈向现代文明，成为所有对东方贸易感兴趣的大国的危险对手，这一天并不遥远。”

离开中国后，格兰特前往日本。当地霍乱的爆发限制了船只的停靠地点，但格兰特在穿过海峡时发现了许多令人惊叹的景色。

“没有什么比海峡的风景更美丽了——狭窄、深邃，到处都是大大小小的岛屿，所有岛屿都高高地露出水面，一直到山顶都是绿色的。村庄点缀着整个画面。海面上挤满了小渔船和帆船，它们在将该国的产品运往市场……”格兰特在旅行日记中写道。

在东京，明治天皇安排格兰特一家作为他的客人住在一座供电里。日本政府利用格兰特在日本的三个月时间，展示了他们不断努力实现从国家教育系统、军队到科学研究等各个方面的现代化。

日本还举办了多项庆祝活动，包括特别的歌舞伎表演和“夜间灯笼游行”。格兰特在写给好有的信中说：“日本之行是我所有旅行中最愉快的一次。这个国家‘耕耘得非常美丽’，风景壮丽，从最高层到最低层，这里的人民都是世界上最善良、最干净的。我的接待和招待是我所知道的，甚至是读到过的，最奢华的……”