2023年9月，日本外务大臣上川洋子成为日本20年来第一位女外相，上任后，她已多次高调出访，包括中东、乌克兰以及欧洲和北美。虽然没有偏离日本的长期外交政策框架，但她“充满活力”的外交活动已使她成为全球关注的焦点。

上川洋子毕业于东京大学和哈佛大学肯尼迪学院，她曾担任时任美国参议员博卡斯的政策顾问。进入政界后，她曾三任日本法务大臣，还担任过社会事务大臣。

2018年担任法务大臣时，上川签署了对奥姆真理教成员的处决，其中包括创始人麻原彰晃；麻原在1995年对东京地铁实施了致命的沙林毒气袭击。她对麻原彰晃处决的批准进一步巩固了她在国内的声誉，展现了她是一位头脑冷静、勇敢的领导者，不回避棘手的问题。由于担心奥姆真理教追随者进行报复，上川及其直系亲属受到警方的终身保护。

凭借其积极的公众形象，上川洋子最近在深陷腐败丑闻的政府中成为适合担任首相的潜在候选人之一。

由于涉及5.678亿日元（380万美元）的行贿丑闻，长期执政的自民党正面临多年来最大的危机之一，该党和首相岸田文雄的支持率大幅下降。为了重新获得公众的信任，岸田迅速改组内阁，并推出政治改革以彻底改革自民党。然而，这场危机加剧了人们对他的首相任期和可能的继任者的猜测。

然而，尽管上川洋子的人气不断上升，但尚不清楚她能否获得足够的党内支持，成为日本首位女首相。几十年来，执政的自民党内部的派系在塑造日本领导层方面发挥了重要作用。这些团体围绕特定领导人组织起来，具有独特的意识形态倾向，为其成员提供选举和财政支持。作为回报，成员们在党内竞选总理期间支持他们的派系领导人。

在涉嫌少报政治筹款收入的行贿基金丑闻之后，主要派系纷纷解散。其中包括以岸田为首、上川洋子也属于的高知会派。如果她决定竞选公职，她可能需要其他派系的支持。自民党是否会永久废除派系制度，以及现任政府是否能提出一种替代模式，改变领导人的选举方式，摆脱派系政治，还有待观察。

性别平等和女性从政的艰难仍然是日本政坛的一个巨大障碍。去年，上川洋子和其他四位女大臣被任命为日本内阁成员，引起了全球的广泛报道。根据调查数据，日本在女性参政方面排名全球最低，在146个国家中排名第138位。

日本女性政治家面临的另一个主要挑战是性别形象典型化。例如，自民党副总裁、日本前首相麻生太郎就因多次发表有关上川洋子的性别歧视言论而受到批评。他公开称上川洋子为“欧巴桑”，这个词用于称呼老年女性，可能带有贬义，还形容她“不漂亮”。虽然他似乎是想赞扬上川洋子的能力，并称她为“新星”，但男性部长不太可能会收到类似的关于他的年龄或外表的评论。

虽然上川洋子本人并没有表达出任何竞选最高职位的野心，但她显然没有受到她的政党所卷入的行贿基金丑闻的影响，这增加了她清白的形象。这位外交部长还对麻生太郎据称的性别歧视言论做出了强硬回应，称她“感谢所有反馈”，并强调了她对外交工作的努力和承诺。

无论男性主导的日本政治环境是否适合女性领导人，上川低调、沉着的领导风格可能正是自民党重新赢得公众信心所需要的。