当时周总理病重，可以探望周总理的名额被严格限制，代表大家得以探望周总理的有一人——叶剑英。

一方面叶剑英是当时受毛泽东指定，负责着国内的各项重要事务以及领导周恩来的治疗，另一方面叶剑英与周恩来之间是多年的同事，有着深厚的革命情谊，深受周恩来的信任。

当时叶剑英负责向周恩来汇报国内外的大事，也负责向周恩来传递大家对他的关心；在周恩来逝世的前几天，叶剑英几乎是天天去探望他，还不忘不断向周围负责照料他的人员细心叮嘱，可见叶剑英对周恩来的关心。

1976年1月8日，周恩来逝世，全国上下都陷入了悲痛之中，此时有人提议让叶剑英来为周恩来致悼词，叶剑英却在第一时间拒绝了。

周恩来和叶剑英的情谊，最早可以追溯到二人的青壮年时代，周恩来是叶剑英的入党批准人，并且二人还有黄埔军校共事的经历。

而当时虽然叶剑英已经通过了批准，正式入党了，不过由于国民党的残酷镇压，以及当时中国共产党正在准备秘密起义活动，为了保密，党组织让叶剑英暂时不要和不知情的党员联系。

当时叶剑英已经入党这件事，在中共内部还只有几个经手人才知道的秘密；随后，叶剑英策应了南昌起义，领导了广州起义。

相比于当时坐拥国内大部分资源，处于优势方的国民党，不断遭到国民党伏击、被迫进行游击活动的共产党明显处于劣势方，而且在国民党严密的搜捕下，中国共产党内的不少高级将领，都是国民党名单上的重点暗杀对象。

在这种情况下，放弃了国民党、转而加入共产党的叶剑英并没有辜负周恩来对他的信任，在艰苦的长征中他一直坚持在第一线，领导着红军长征。

1934年11月，红军抢渡湘江中部队伤亡惨重，那时叶剑英正率领着部队向前方的小山挺进，当时周恩来注意到部队所处地地面地况较为开阔，极易遭到敌人的空袭，便极为急切地向叶剑英提醒到必须立即前进，此时部队不能再休息了，此地很容易遭遇空袭。

可惜周恩来话音刚落，上方便传来了敌机飞行的声音，部队将领叶剑英随即大声命令所有人就地卧倒。

千钧一发之际，一直在部队第一线的叶剑英被炸弹炸伤，大量的炸弹被敌机投下，叶剑英的臀部和大腿都受到了严重的伤害，周恩来得知后马上命令总卫生部部长来为他救治，直至叶剑英被担架抬走,他才放下了一直悬着的心。

当时周恩来既要负责繁忙的指挥任务，期间他还要抽出时间，多次电话询问叶剑英的治疗情况。

不止是叶剑英受伤了周恩来关心他，在后来的遵义会议后，周恩来生病，叶剑英也一直关心着周恩来的康复。

在遵义会议之前，叶剑英就负责协助周恩来、朱德指挥作战，而在红军过草地前，在极为艰苦的情况和贫乏的物资下，一直坚守着作战工作的周恩来突发高烧倒下了，有时更会整天都陷入昏迷。

对于周恩来的病情，大家都很着急，叶剑英陪着毛泽东去看望周恩来，而当时最好的医生刚好在随军行动，因为距离太远，无法赶回，这让大家更加着急了。

当时在繁忙的工作中，叶剑英从卫生部的工作人员口中得知部队中有一位医术好的医生，于是他立即吩咐人去请那位医生为周恩来治疗。

最终，周恩来转危为安。

毛泽东曾多次对警卫员感叹道，是叶剑英的电报帮了他们，他立了大功，在毛泽东眼里，叶剑英不止救了“我们这些人”，还救了“党和红军”。

周恩来对叶剑英一直都是十分尊敬，他经常直呼叶剑英为“剑英”，有时在下级面前便称他为“叶公”、“参座”。

周恩来曾多次赞美叶剑英，说：“叶公大事不糊涂，总是在关键时刻起关键作用。”

毛泽东对于叶剑英的评价是——“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂。”

而周恩来对他的评价则是——“疾风知劲草，板荡识诚臣”。

在西安事变爆发后，为了说服蒋介石停止国共矛盾，合作一起抗日，叶剑英从延安抵达西安，协助周恩来和平解决西安事变。

当时是国民党将领的张学良和杨虎城将军一起站了出来，发动了震惊中外的西安事变，而叶剑英和周恩来则在抵达西安后，成为了张学良的“和平秘使”，在西安事变和平解决后，叶剑英还同周恩来一起，在危险的国民党地区开展了统一战线工作。

可以说叶剑英一直是周恩来工作上的左膀右臂，二人也在共同的革命生涯中结下了生死情谊。

抗战期间，二人在南京、长沙、重庆等地成为了著名的“中共外交骑士”，为中国共产党的外交事业作出了卓越的贡献。

1938年11月12日，蒋介石秘密发动了“焦土抗战”政策。

为了不给即将到来的日军留下一点可用的资源，蒋介石不惜火烧长沙城，但受上下传递消息障碍、指挥不得当、以及放火时间提前、火势不受控等因素，造成了当年知名的“文夕大火”事件，不仅无数文化遗产被付之一炬，无数人的生命也在那场大火中丧生了。

当晚并不知情的周恩来、叶剑英二人刚好宿在长沙八路军办事处，着火时，叶剑英的警卫员及时叫醒了叶剑英。

在这危急时刻，面对熊熊大火，叶剑英没有选择立即逃命，以保全自己的安全，而是在第一时间跑到更为危险的二楼，在周恩来住室大喊：“着火了，快快起来!”

当时叶剑英几乎是了以拖、拉的方式将周恩来拽出了火海。

1941年1月6日，皖南事变爆发，周恩来第一时间要求叶剑英先撤回延安，而则他则选择留在当地坚持斗争。

当时叶剑英并没有选择回到更安全的延安，他同样要求让自己留在重庆，劝说周恩来撤回，最后两人谁都说服不了谁，只能报告请延安的毛泽东决定。

最后毛泽东发来电报批示，让董必武动身去重庆和蒋介石周旋，叶剑英回来。

内战背景下，军事调处执行部成立，叶剑英再次在周恩来的直接领导下，活跃在第一线。

面对美方和蒋介石的共同施压，叶剑英和周恩来展现出了多年共事而来的惊人默契，二人共同揭露了蒋、美的骗局，受到了国内外人民的一致赞扬。

无论是建国前还是在新中国成立之后，从职位上说，周恩来的职位一直高于叶剑英，同时他也是叶剑英入党的领路人；在公开场合，叶剑英一直称呼周恩来为“周副主席”、“总理”、“周公”，但在私下，二人就是志同道合的老友，他就直呼周恩来为“恩来”。

在周总理病重到必须要住院接受治疗时，他心中依然心系着新中国的局势，当时的新中国政治、经济动荡不安，而周恩来当时的要求是——不要将太多心思都放在自己身上；周总理依然希望大家可以专心处理现在的动乱，不要因为自己而分心。

当时是由叶剑英肩负起了各项责任，他既负责政治局会议与报告、军委的事务，还负责领导周恩来的医疗小组，此时叶剑英就是为数不多的那几个人，得以多次去探望周恩来。

在如此繁忙的工作任务下，自从得知了周总理身上有癌细胞，叶剑英就专心投入了周恩来的治疗当中。

只要一有空闲，叶剑英就亲自和周总理的主治医生通话，了解周恩来的病情。

不光打电话，每隔几天，叶剑英就亲自赶到周恩来所在的医院，去看望周总理，令许多医护人员都记忆犹新的还有一点，那就是作为开国元勋，叶剑英每次在看望周恩来时就像多年的老朋友一样亲切，只要自己家里有好吃好喝的，他总会拿一些去医院，跟周总理一起分享。

周总理爱吃鱼，叶剑英也爱好钓鱼，有一次他钓到一条足足有三十多斤的大草鱼，他就派人把鱼送到医院，送给周总理。

结果，这条鱼实在太大了，不管是红烧、清蒸、炖汤都吃不完，周总理就慷慨地分享给了医疗组和工作人员，大家吃了鱼，还都专门给叶帅打电话致谢。

叶剑英在听完电话后，对钓鱼的积极性更高了，没过几天，他又派人送来大鱼，专门慰问照顾周恩来的工作人员。

那时，大家知道周总理爱吃鱼，还都特地将鱼肚子挑出来，留给他吃。

后来，周总理的病情越来越严重，叶剑英几乎每天都会前往医院去看望他。

刚开始，他和周总理谈话，二人一谈就是三个多小时，后来随着周总理身体越来越虚弱，谈话时间逐渐减少到两小时，也需要叶剑英坐得更近一些，才能听到周总理的话，最后甚至连一个小时都无法坚持。

到最后，周总理连微弱的音节都发不出来了，但叶剑英依然坚持每天都来，来了之后就轻轻握着周总理的手，两位多年的老战友，彼此之间相顾无言，就那样静静地凝望着；医护人员每每看到这个场景，都忍不住躲在门外悄悄掉眼泪。

和周总理最后的一次见面时，叶剑英让医护人员全部退出，到最后两位老人依然在交谈着国家大事。

最后叶剑英从病房出来，将周恩来的工作人员叫到跟前，低声嘱咐他们准备好纸笔和24小时的看护，最后总理讲的话，无论是委屈还是发泄都要记下来。

两位称职的工作人员每天都轮流值班，随时携带着笔记，然而，周总理却始终没有再张口。

在最后几天，周总理始终紧紧闭着双唇，不仅绝口不谈政治，甚至连一丝呻吟也都不愿发出。

在弥留之际，周总理留下的最后一句话是：“我这里没有什么事儿了，你们还是去照顾其他生病的同志吧，那里更需要你们。”

最后当那张被千叮咛万嘱咐的白纸被工作人员转交到叶剑英手中时，这位开国元勋眼中忍不出涌起了泪花：“他一生都是顾全大局……”

曾经在1975年8月，周恩来做了一次电灼的治疗后，曾取得了不错的疗效，当时叶剑英正需要离开北京到外地进行视察工作，出发前叶剑英曾亲笔致信周恩来祝他早日康复，叶剑英还随信送来了一份药方。

在周恩来患膀胱癌以后，他一直在收集着各种民方，并在第一时间就交给医生，希望能帮助到周恩来康复。

1976年1月10日，叶剑英在北京医院向周恩来遗体告别；1月15日，叶剑英参加了周恩来的追悼大会，叶剑英在周总理灵前，失声痛哭，迟迟不忍离去。

关于周总理的追悼会这件事，还有一个重大问题，那就是“由谁致悼词”。

争论来争论去，大家都觉得叶剑英是合适人选。

无论论地位还是私交关系上，叶剑英都是最适合为周恩来致悼词的那个人，更何况是在最后的那段时光里，叶剑英是同周恩来之间最亲密的那个人。

但叶帅却十分生气，严词回绝道：“别人不合适、我也不合适，只有一个人最合适！”

这个人，就是邓小平。

首先，叶剑英认为以邓小平当时在党内的资历和地位而言，邓小平更加适合担任这个角色。

其次，周总理在生前就非常欣赏和看重邓小平，直到病重时，还在费尽心血安排邓小平公开露面。

叶剑英站了出来，坚决主张由邓小平致悼词，有了叶剑英领头，其他政治局成员也纷纷表示支持。

1976年1月15日下午三时，周总理追悼大会在哀乐声中举行，邓小平同志面带哀伤、以悲痛的声音宣读悼词。