李适是唐朝的第十位皇帝，他是唐代宗李豫的长子，母亲是睿真皇后沈氏，李适刚开始被封为奉节郡王，在宝应元年被封为天下兵马元帅，后来被改封为鲁王、雍王，参与过安史之乱的平定，次年被封为尚书令，在广德二年，被封为皇太子。

在大历十四年，李适即皇帝位，他在位期间一直强明自任，对于文武百官用人不疑，禁止宦官干政，任用杨炎做了丞相，废掉了租庸调制，改革“两税法”，倒是有一番中兴气象。

后期重用卢杞等人，在全国范围内增收杂税，导致民怨渐深，在建中二年，李适想要削藩，但是由于社会条件以及政治条件不够成熟，导致四镇之乱和泾原兵变连续爆发，他出逃到奉天以及梁州等地，最后靠着宰相李泌和大将李晟等人协同作战，后来安排宦官做进军统帅，平息藩镇之乱。

在贞元二十一年，李适在会宁殿驾崩去世，享年64岁，在位时间27年，谥号是神武孝文皇帝，庙号是德宗。

李适在位期间，国内开始兴起古文运动，国外联同回纥、南诏以及大食共同攻打吐蕃，为后来的元和中兴创造了有利的外部环境，重开了从安史之乱起被吐蕃切断的陆路交通。

李适文才比较好，擅长写诗，在《全唐诗》中收录了他的诗。

李适在位期间非常的借鉴，他曾昭告天下，停止诸州府、新罗、渤海的岁贡鹰鹞，后来下诏说山南枇杷、江南柑橘每年只许进贡一次用来供享宗庙，其余的进贡一律终止。

后来他宣布废除南方地区之前向宫中进贡奴婢、春酒、铜镜、麝香等物；下令各地不得向宫中进攻奇珍异兽，规定银器不得增添金饰。

为了展现自己节俭的决心，下令将文单进献的32个舞象放养在荆山之阳，将专门用于帝王狩猎准备的五坊鹰犬放出。

后来又裁撤了梨园使、伶官三百多人，后来下令放一百多名宫女出宫，在自己生日前夕拒绝各地的生辰进献。