自从智氏被灭后，韩、赵、魏三大卿族彻底掌控了晋国局势，取晋而代之的势头已难以逆转。

公元前404年，齐国发生内乱，三晋奉周王命出兵伐齐，攻入齐国长城，迫使齐康公出城投降。之后，魏文侯就携带齐康公去朝觐周威烈王，向王室献俘。（《吕氏春秋·下贤》《淮南子·人间训》）

自从晋、楚争霸格局打破之后，多少年来周王室都没这么热闹过了。一高兴，周威烈王当场就封魏文侯为上卿！次年，魏、韩、赵三家又趁热打铁，推动周王室正式封三氏为诸侯，三家分晋终于水到渠成。

晋国虽然一分为三，但魏文侯头脑却极为清醒：三晋合而为一，就是一个“超级大国”；如今一分为三，综合国力也就比鲁、宋、郑等等二流国家稍强，相比秦、齐、楚这样的一流强国已经处在下风。因此，如果不能维护三晋内部团结，三家分晋也许就是一场灾难的开始。意识到这点后，魏文侯一方面在国内重贤用能、大力推动变法以增强魏国实力，另一方面也竭力维护三晋内部的团结。

魏文侯去世后，儿子魏武侯继位。魏武侯初期，三晋依然维持着一致对外的局面。

公元前393年，负黍（今山西阳城县西南）人造反，脱离郑国而投奔了韩国。这时楚悼王替郑人出头，派大军攻打韩国，又攻占了负黍。楚国威胁到三晋腹地，三晋果断联手与楚开战，在大梁（今河南开封西北）、榆关（今河南中牟南）两地大败楚军。这次战败令楚国上下大为震惊；为避免腹背受敌，楚悼王被迫送重礼给秦国以稳定西北边境！

然而，令人意外的是，这一战也给三晋留下了不小的后遗症。

大梁，就是魏人选定的未来国都所在地。这场大战之后，为确保大梁安全，魏人一方面主动充当了郑国的保护国，另一方面也积极备战，专心与楚国在榆关一带进行争夺。可就在魏武侯处心积虑与楚对抗之际，三晋内部却有人在背后放了一把大火！

公元前375年，趁魏国正全力与楚国对抗之时，韩哀侯突然发兵，将郑国给灭了。（《韩非子·饰邪》：“郑恃魏而不听韩，魏攻荆而韩灭郑。”）次年，韩哀侯又赶紧把生米煮成熟饭，让早已成傀儡的晋孝公把韩氏封到了旧日郑国都城新郑！

韩国的这番小动作，让魏武侯很窝火，却又无可奈何，只能暗暗吞下了这口恶气。

如果说韩、魏产生隔阂主要责任不在魏武侯，那么赵、魏之间生隙魏武侯的责任就不在小了。

公元前387年，赵烈侯去世，太子章继位，是为赵敬侯。平日里，赵敬侯嗜酒成性、纵欲无度，又沉湎于声色犬马。大臣们谁敢不恭不敬地冲撞他，赵敬侯马上就在酒桌前将其杀死！（《韩非子·说疑》）

如此荒乱的国君，自然很难让人信服。所以，赵敬侯正式即位那年，公子朝就起来作乱，却没能成功。之后，公子朝慌忙逃往了魏国。

为了维护三晋内部团结，魏国最好的办法，应该是“不干涉他国内政”——收留公子朝后再静观其变。可魏武侯一看赵国内乱，竟不顾大局，立即派军协助公子朝去攻打赵都邯郸！

魏国的“魏武卒”，天下闻名。有了强大魏军的支持，公子朝必定能战胜赵敬侯这位昏君！

不曾想，赵敬侯虽然不修德行又荒废政事，却能用人唯贤。在众多贤臣的有力辅佐下，赵国君臣上下齐心，扛住了魏国军队的攻击。魏军再强大都占不到便宜，只能灰溜溜地撤军了。

这次事件过后，赵、魏之间想不生芥蒂，也不行了。

不过，赵敬侯自知德行有亏，并没有对魏国发起报复。相反，当公元前384年齐国攻打魏国的廪丘（今山东菏泽市郓城县西北）时，赵国还主动出兵救援，协助魏国大败齐军。能够以德报怨，足以证明赵敬侯并非寻常之辈。

常理而言，赵、魏从此相逢一笑泯恩仇，继续维护住三晋内部的团结。

可惜，既然三晋已各自独立建国，其利益冲突就必然存在。

赵国的东面，有个历史悠久的诸侯国：卫国。春秋中晚期时，卫国曾长期臣服于晋国。后来因赵鞅太过霸道，卫国转而投靠了齐国，参与了多次反对晋国的战争。从此后，、卫就结下了仇怨。不过，三家分晋之际，卫国投靠了魏国，而魏国在三晋中又最为强大，赵国一时间也就不敢太过压迫卫国。

在帮魏国击败了齐军后，赵敬侯自觉对魏国有恩，开始频繁对卫国施压。公元前383年，赵人在刚平（今河南清丰西南）筑城，准备入侵卫国。刚平，就在卫国都城帝丘（今河南濮阳）的家门口。赵人在此筑城，明显心怀叵测。

刚继位的卫声公被赵人这番举动吓得不轻，火急火燎地亲自跑到魏国，向魏武侯求救。

见到赵人如此蛮横，魏武侯怒了，当即派兵奔袭邯郸，并在兔台（今河北成安县西）大败赵军！感觉还不解恨的魏武侯，次年又联合齐、卫再次攻打赵国，不但铲平了刚平城池，还把赵国中牟（今河南鹤壁市西）的外城给摧毁了！

魏人下手这么下狠，赵敬侯被彻底激怒了。

于是，赵敬侯立即派人出使楚国，向楚悼王借兵伐魏。此时，被魏武侯排挤出魏国的吴起正担任楚国令尹。得知赵人来意后，吴起没有丝毫迟疑，马上就答应与赵国联手伐魏。

公元前381年，楚军大举入侵魏国，并在州邑（今河南武陟西南）大败魏军。然后，楚国大军顺势南下，驻扎在林中（魏都大梁西北的关塞梁门之北），直逼魏都大梁。与此同时，赵国也配合楚人发起反攻，南下攻占了魏国的棘蒲（今河北赵县城南）；次年，赵人又抢占了魏国的黄城（今河南内黄县西），再一次威胁卫都帝丘！

州邑位于黄河以北，楚军能跨越黄河与魏军在此交战，势必要经过郑、韩二国的领土。这就意味着，三晋当中的韩、赵，都已背叛了魏国！为了一个小小的卫国，魏武侯拉拢了齐国、赵敬侯则投靠了楚国，三晋内部冲突演化成一场持续四年的“国际大战”，这充分证明三晋内部矛盾已完全激化了。

看到这点后，齐人大胆起来。

公元前380年，齐国悍然出兵攻打燕国，攻占了桑丘（今山东兖州西北）。燕国，正是赵国的大后方。刚刚占领了黄城的赵敬侯，立即意识到这是另一场更大的危机。因此，他主动向魏国求和，推动三晋联手来对付齐国。正被赵、楚大军逼得焦头烂额的魏武侯也顺势下坡，同意与赵、韩二国和解。

之后，三晋就联手救援燕国，在桑丘与齐军大战一场。两年后，齐国再次攻打燕国；三晋也不出意外再度联手，讨伐齐国直达灵丘（今河北蔚县）！

联手救援燕国，也许是三晋最后一次成功的合作了。

之后，魏武侯不再插手赵国伐卫，也放任韩国吞并了郑国。看似三晋已和好如初，可在经历了这场持续四年的“保卫”国际大战后，魏、韩、赵三国虽然还能走到一起，其内部裂痕已经难以愈合。

公元前375年，韩哀侯被聂政刺死；同年，赵敬侯不幸去世；五年后，魏武侯也撒手人寰。

因为魏武侯生前没有预立太子，致使长子罃与魏武侯生前最喜欢的儿子缓争立（《资治通鉴》）。争夺国君之位失败后，公子缓赶紧逃入了赵国。为支持公子缓，韩、赵二国大举入侵魏国，并在湪（zhuó）泽（今山西临漪县临晋镇东南）大败魏军，还围住了公子罃（即魏惠王）！

眼见大胜近在咫尺，赵、韩二国却对如何处置魏国产生了激烈的争论。最终，互不相让的两国闹得个不欢而散。得到了喘息之机的魏惠王随即发起反击，在怀地（今河南武陟西）打败了赵军，又在马陵（今河南长葛东北）大败韩军。

湪泽一战，充分证明三晋的重归于好不过是个假象；因赵国伐卫所引发的四年“国际大战”，让三晋间的裂痕被狠狠撕开，再也不可能愈合。

就在三晋关系逐步恶化的这些年里，秦献公千辛万苦地从魏国赶回秦国，在庶长菌改支持下杀死了秦出公，篡位成功。即位后，秦献公陆续推动了“止从死”、迁都栎阳（今陕西西安临潼区东北）、推广县制、在都城设置集市、建立五家一伍的户籍制度等等一系列改革，率领秦国扎扎实实地踏上了崛起之路。到了秦献公晚期时，秦国与三晋作战就已处在上风了。公元前364年，秦军入侵石门（今山西运城西南），并在此大胜三晋联军，斩首六万！石门大胜以后，周王室就顺势封秦献公为东周新任霸主！

秦军之所以能大胜三晋联军，并不是秦国综合国力已远超三晋，而是三晋再也不能像从前那样亲密无间地合作了。合为一体是条龙；一分为三后，在马太效应愈演愈烈的战国时代，三晋慢慢就堕落成了三条虫！

三晋彻底分化的起点，就是因赵国伐卫挑起的那场四年“国际大战”。