“依法宣判你们无罪，当庭释放。”

2018年，在安徽省高级人民法院，法官当众宣布21年前犯下杀人案的五人无罪释放！当年的裁决是误判。

在听到法官宣读完的那一刻，台下的五人抱头痛哭，泣不成声，仿佛要把多年来的委屈全部哭干，这个判决对他们来说，迟到的太久了。

事后，被无辜关押了21年之久的五人坚决表示：不要赔偿，只要严惩当年的办案人！

当年究竟发生了什么？

1996年，在安徽涡阳周家村，周继鼎是当地计生办的一名工作人员，他和妻子一共育有三个孩子——一个大女儿、一个小女儿和一个儿子。

作为计生办的工作人员，周继鼎以其严谨的工作态度而闻名。他对待工作一丝不苟，无论面对谁，他都坚持公平公正，从不因私人交情而网开一面。

这种严格的工作作风使他在当地赢得了尊重，但也可能引起了一些人的不满。

1996年8月25日晚，炎炎夏日，周继鼎一家五口早早吃过晚饭，便各自回到屋内休息。按照惯例，周继鼎夫妇和儿子睡在一个房间，两个女儿则住在东屋。这个平静的夜晚，谁也没有预料到即将发生的悲剧。

深夜，当所有人都陷入沉睡时，几名不明身份的歹徒悄悄翻窗进入了东屋。周继鼎的大女儿似乎察觉到了异常，刚想起身查看，却遭到了歹徒的残忍袭击。

一斧子下去，年轻的生命戛然而止。小女儿被惊醒，还未来得及反应，也被砍伤昏迷过去。

歹徒并未就此停手，他转而潜入周继鼎夫妇和儿子所在的房间。在睡梦中，他们毫无防备地遭到了袭击，重伤昏迷。整个过程悄无声息······

直到第二天，奄奄一息的周继鼎从昏迷中醒来。他强忍剧痛，艰难地爬到门外呼救。邻居发现后，立即拨打了报警电话。很快，警察和救护车赶到现场，将周继鼎一家送往医院。

可惜的是，周继鼎的大女儿已经不幸遇难，失去了生命。周继鼎夫妇伤势严重，被紧急送入抢救室。相比之下，小女儿和儿子的伤势较轻，但仍需要住院治疗。

案件的残忍程度震惊了整个村庄。村民们人心惶惶，恐惧弥漫在每个角落。这起蓄意伤人致死案件的性质极其恶劣，引起了各级领导的高度重视。

案发后，当地公安机关迅速成立专案组，全力开展侦查工作。领导下达死命令，要求尽快侦破此案，将凶手绳之以法。

案发后，警方迅速展开调查。现场勘查结果显示，这很可能是一起多人作案的案件。足迹分析表明不止一人参与其中，而且作案工具也可能不止一种。

由于周继鼎家与邻居之间有一定距离，周围住户并未听到异常声响，这增加了破案的难度。

基于现场情况和案件特点，警方推断这极有可能是一起熟人作案。他们开始在村庄内进行全面排查，重点关注与周继鼎有过节的人。

经过初步调查，警方将嫌疑人范围锁定在五个人身上：周继坤、周在春、周家华、周正国和周在华。

其中，周继坤和周家华引起了警方的特别注意。据村民们透露，这两人曾因工作上的事与周继鼎发生过矛盾。

因为周继鼎是村里的计生办工作人员，负责执行当地的计划生育政策。半年前，周继坤的妻子刚刚生下第二个孩子，而周家华的妻子也怀上了第三胎。按照当时严格的计划生育政策，这两家都已经超生。

作为计生办工作人员，周继鼎多次上门劝说两家接受相关处罚并采取避孕措施。然而，周继坤和周家华都拒绝配合，认为多子多福，不愿意接受处罚。

在一次例行检查中，周继鼎带队强行进入周继坤家中，要求其妻子去医院进行避孕手术。

周继坤极力反抗，与周继鼎发生了激烈争执，甚至差点动手。同样的情况也发生在周家华家中。

这些冲突导致周继坤和周家华对周继鼎怀恨在心，认为他不近人情，破坏了他们的家庭幸福。

经过村民们提供的这一线索，警方不排除他们可能因此怀恨在心，最终酿成大祸的可能性。

而这时，警方又通过走访调查得知了一个重要线索。

案发当晚有几位居民目睹周继坤、周在春、周家华、周正国和周在华五人一起喝酒。

据目击者描述，他们醉醺醺的，还嘴里嘟囔着要"教训一下周继鼎"。这一线索与周继坤等人的作案动机相吻合，警方随即将五人拘捕。

然而，面对警方的讯问，五人均矢口否认犯案。警方对他们的住所进行了彻底搜查，却未能找到任何有力证据。案件一度陷入僵局，眼看就要不了了之。

就在此时，五名嫌疑人却突然同时认罪，案件似乎峰回路转。按照司法程序，检察院随即对五人提起公诉。

然而，在法庭上，五人又出人意料地集体翻供，声称自己是被"屈打成招"。

他们在法庭上描述了所谓的刑讯逼供过程。周继坤声泪俱下地控诉他们被逼无奈被锁在椅子上，动弹不得，整夜也不能睡觉，被轮番审讯。

眼见审讯不出有价值的线索，他们还被关在不见天日的小黑屋里，精神几乎崩溃。五人异口同声地表示，为了结束这种非人的折磨，不得不违心承认了罪行。

在巨大的身心压力下，他们不得不编造了符合警方预期的口供。五人强调，他们是无辜的，真正的凶手还在逍遥法外。

案件的进展陷入了僵局。审判长认为证据不足，存在诸多疑点，决定暂缓审判，继续寻找确凿证据。

这一决定引发了周继鼎的强烈不满，他情绪激动，迫切希望法官早日给这五人定罪，为自己的家人和孩子讨回公道。

周继鼎才不管证据足不足，在他心中，那五个人就是凶手，而法官的决定在他看来无异于包庇罪犯。

为了逼迫政法部门尽快结案，周继鼎不惜以身犯险，闯入法官办公室，在众目睽睽下喝农药自尽！

法院工作人员迅速拨打了急救电话，救护车很快赶到，医护人员迅速将周继鼎送往医院进行洗胃治疗。然而，农药的毒性极强，致死率几乎是百分之百。

尽管医院全力抢救，周继鼎最终还是因为农药中毒，抢救无效去世。

周继鼎的自杀事件在当地引起了轩然大波。村民们群情激愤，纷纷指责法官包庇罪犯，认为司法系统未能给受害者家庭一个公道。

在巨大的舆论压力下，法院不得不重新审视案件。最终，法院采用了五人此前认罪的证词作为定罪依据。

最终他们五人2人死刑、2人15年有期、1人无期。

然而，五人并未就此认命。为了证明自己的清白，他们不断提起上诉。经过多次审理，最高法院最终将两人的死刑改判为无期徒刑。

尽管如此，这个判决结果并未平息社会的愤怒，也未能洗清五人的嫌疑。

案件的影响远远超出了法庭的范畴，延伸到了五个家庭的日常生活中。在村里，五人的家属成为了众矢之的。

他们被贴上了"杀人犯家属"的标签，遭到村民的普遍排斥和歧视。孩子们在学校里备受欺凌，常常被同学嘲笑为"杀人犯的孩子"。

邻里之间的往来戛然而止，曾经热闹的家门前变得冷清。即便是去集市买菜，也常常遭到冷眼和背后议论。

生活在这样的环境中，五个家庭的成员承受着巨大的心理压力。有的人选择了搬离村子，到外地重新开始；有的则固执地留在原地，希望有朝一日能洗清冤屈。

好在五人家属从未放弃过希望，21年的漫长等待终于迎来了转机。在一位执着的律师帮助下，2018年10月2日，安徽省高级人民法院宣判：周继坤、周在春、周家华、周正国和周在华五人无罪。

法院认定，原判存在事实不清、证据不足的问题，当庭宣布释放五人。

当判决宣读完毕，五人痛哭流涕，激动得难以自持。迟来的正义终于降临，但21年的牢狱之灾又该如何弥补？他们错过了孩子的成长，与亲人阔别多年，甚至有人在狱中白了头发。更令人心痛的是，笼罩在他们身上的"杀人犯"阴影，又该如何去除？

获释后，五人要求严惩当年的办案人员。他们认为，正是这些人的失职和不当行为，才导致了这场长达21年的冤案。

随着调查深入，当年从上到下批示此案的一众官员也难逃法律制裁。有的因职务犯罪被判刑，有的被撤职查办，一时间官场地震。

然而，正义虽然得到了伸张，但真相依然扑朔迷离。周继鼎一家遭遇暴力袭击的真凶至今仍未查明，案件仍是一个未解之谜。

五个家庭虽然洗清了冤屈，但21年的损失和伤痛却难以弥补。他们面临着如何重新融入社会、如何治愈心理创伤的巨大挑战。

这起冤案不仅是对司法公正的极大讽刺，也是对整个社会的深刻反思。它提醒我们，在追求正义的道路上，每一个环节都不容有失，每一个生命都值得被尊重。

澎湃新闻

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