公元954年，51岁的郭威在临终前把皇位交给了34岁的柴荣，让他继续完成统一大业，而柴荣也不负所托，步步为营，梦想就要实现了，大臣们却苦苦劝说柴荣离开战场：“陛下若不走，国将亡矣！”。

明明统一大业近在咫尺，大臣们却说出了一句匪夷所思的话呢？

柴荣是郭威的养子，郭威离世后，子承父业，柴荣继续后周统一大业。然而此时，柴荣却面临着两大“难题”。

一是内忧。郭威多年带兵，南征北战，在军中威信很高，将士们对其也是心服口服，可柴荣既无军功，也无政绩，还是个养子，这让文武百官如何信服？

为此，他向精究术数的左谏议大夫王朴求教：“朕当得几年？”

王朴回答道：“臣固陋，辄以所学推之，三十年后非所知也。”

柴荣听后，高兴道:“若如卿所言，朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平，足矣！”立下了宏图壮志，并付出了实际行动，锐意改革。

然而，这并没有让文武百官完全信服柴荣，却也有了一些威信。于是，柴荣开始着手解决另外一个“难题”。

这个难题就是外患。东北方有中原最大的敌人占据幽云十六州的辽国，西北方则是占据河东的北汉，南面则是南唐、闽、南汉、荆楚、后蜀等割据势力。收服这些势力，才可完成统一大业，但先对哪一方势力下手？

柴荣并没有独自决断，而是在朝中广泛征集大臣们的意见，集思广益。

柴荣的得力干将王朴在《平边策》中提出了先南后北的统一策略，并建议柴荣先攻取国富兵弱的南唐，壮大自身实力，然后再出兵攻打富饶的巴蜀之地。

柴荣听取了王朴的建议，确立了自己的战略方向，即由南至北，一举完成统一天下的霸业。

为了给攻打南唐打下良好的基础，柴荣决定先出兵收回早些年被后蜀侵占的秦、凤、成、阶四州。但在后晋时期，中原大乱，蜀国就趁机将它们占领了。

公元955年的四月，大战拉开了帷幕，攻占四州势在必行。柴荣不惜派了重兵攻打四州，但收效并不明显，战争就此陷入了焦灼状态。

为了尽快结束战斗，柴荣派赵匡胤去前线调查情况，然后得出了先攻打凤州的策略。

因为凤州是四州的要害之地，一旦得手，其余三州唾手可得。最终，四州之战很快便以后周胜利而结束。

公元955年的11月，柴荣命后周大将李谷统领大军开始进攻南唐。后周势如破竹，一路占领来到了淮河重镇—寿州的城下。但却因李谷的撤兵决定，让后周在攻打寿州时损失惨重，战况直下。

柴荣听到消息后大怒，决定御驾亲征，攻下了寿州。随后，柴荣又亲率后周的主力三次南下江淮进攻南唐，经过两三年的苦战，终于占领了南唐的江北十四州。

而南唐经过此战，国力大损再也无法对后周形成威胁，更重要的是，后周夺取了大量的肥沃土地，既增强了自身的国力，又威慑江南诸国，迫使他们俯首称臣。

南征结束后，柴荣率领将士们回到开封，休养生息，把攻打下来的地方进行整治，强大后周实力，并结束了各国混乱不堪的现状，做了不少利国利民的好事。

柴荣事事亲力亲为，宵衣旰食，可称得上是一代明君，然而这样的整日劳累，却也给他后来的英年早逝埋下了隐患。

柴荣为何不再继续南征江南各国，反而北返呢？

在柴荣眼中，打江南是为了稳固后方，积累财富和练兵，他始终是把打败最强大的辽国作为自己的首要目标。

通过多种渠道，柴荣了解到辽国此时的国君耶律述律即位之后根本不理改事，每日饮酒作乐，是个根本没有作为的昏君。此时的辽国在他的统治之下简直可以用“混乱不堪”这四个字来形容。

天赐良机，此时不行动更待何时？ 公元959年，柴荣率领士兵亲征，北伐开始，并一路势如破竹，先后夺取了幽云十六州中的瀛、莫二州，以及瓦口、益津、淤口三关。

自此，柴荣创造了唐中期以后，汉人一直未曾创造的辉煌。再拿下幽州，收复燕云失地，统一河山将不再是难以企及的梦想。

然而，事实并没有想象的顺利，虽然辽国的皇帝是个贪图享乐的君主，但危机一旦到来，耶律述律还是放下了手中的酒杯和怀中美女，率兵来到了瓦桥关，准备迎接柴荣的挑战。

不出所料，在瓦桥关，后周和契丹先锋部队交锋了，后周军大胜之后，又火速来到了固安，统一大业即将完成。

可天不遂人愿，正当柴荣满心抱负，正当燕云十六州指日可待的时候，正当梦想就要达成的时候……柴荣迎来了他一生最失落的时刻。

他突然病了，并且还一病不起，唯有眼睁睁的看着梦想一点点破灭，统一大业就此失败。

为什么长久以来在战场上一往无前、锐不可当的柴荣会突然病倒呢？这要从柴荣内心深处渴望统一大业的梦想说起。

正所谓“有一利必有一弊”，柴荣为了完成统一大业，多次御驾亲征，完全不顾及自己的身体，再加上他为人勤勉，事必躬亲，最终一病不起，遗憾离世。

柴荣是个聪明绝顶，英勇盖世的英雄，也是一位贤明的君主，他继承皇位后拓展的资源，为北宋王朝奠定了强大的基础。

历史学者邓小南说，五代是一个“破坏、杂糅与整合的时期”。 而后周，无疑是一个承前启后的王朝。有学者认为，后周之于宋，如同秦之于汉、隋之于唐。

由此可见，柴荣绝对是一位被低估的皇帝，如果他没有一病不起，或许燕云十六州早就被收复。 可惜历史没有如果，这或许是一个王朝的无奈，却也是一种幸运。

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