中国科学家为一个长期存在的假设找到了新的支持，即数十亿年前，火星北部被海洋覆盖。在祝融号火星车发送的数据中发现了海洋的痕迹，而且，科学家们还看到了其海岸线的轮廓。
祝融号火星车。图片来源：中新社
祝融号于 2021 年登陆火星表面——乌托邦平原被选中。航天器行程 2 公里，研究周边地区的地质情况，寻找水或冰的迹象。香港理工大学教授胡博和他的同事将火星车机载摄像头和探地雷达的观测结果与轨道飞行器的遥感数据相结合，在火星车的着陆区发现了几个与水有关的物体。这些是火山口形状的圆锥形洼地、海沟、沉积通道和泥火山的形成——据科学家称，所有这些都表明海岸线位于这里。
在研究了该地区表层沉积物的成分后，研究人员表示，海洋可能在 36.8 亿年前就存在。此时，海底开始形成各种与水相关的矿物质，包括水和二氧化硅。“水被严重淤积，[由于] 沉积物的层状结构的形成，”该研究的合著者谢尔盖·克拉西尔尼科夫 （Sergey Krasilnikov） 解释说。海洋冻结了 10,000 到 100,000 年，海岸线开始侵蚀，大约 2.6 亿年后，它干涸了。宾夕法尼亚州立大学（Pennsylvania State University）助理教授本杰明·卡德纳斯（Benjamin Cardenas）对这一情况提出了质疑，他认为数十亿年的侵蚀应该已经摧毁了海岸线的脆弱特征。吴教授对此表示赞同，但认为祝融号探测到的海岸线迹象是由随后的小行星撞击引发的。
水的存在意味着火星曾经拥有有利于微生物出现的条件。科学家们正试图了解为什么这些水在大约 30 亿年前开始逸出到太空中。也许造成这种情况的原因是我们年轻的恒星频繁的太阳风暴，摧毁了曾经浓密的火星大气层。
