南宋时期，府邸中有一个叫张的员外。他家世代经商，家境富裕。
张员外三妻四妾，但上天一定是和他作对。现在他年近四十，还是无儿无女。这让张员外非常着急，他留下来的财产不能没人继承，所以他去了他的大姐家中。
大姐有三个儿子，最小的也三岁了，孩子很聪明。他和大姐商量着，想把孩子领养成自己的儿子。姐姐家一听，顿时眉开眼笑。他们以为张家没有亲生的孩子，自己的孩子会是张家唯一的继承人。等张员外过世，那他的财富就都是自己的儿子了，他们欣然同意。
张员外把孩子带回家，给孩子取名为张承业。张员外非常爱这个孩子。他请来了当地最有名的私塾，教他认字。孩子的头脑也很灵活。老师每天教的文章他都会背，会写会算。张员外非常高兴。
一年后，张家发生了大事，也为后来的事情埋下了隐患。
张员外辛辛苦苦干了十几年无儿无女，没想到承业来到张家一年后，他的妻子怀孕了。十月怀胎，为张员外生了一个女儿。张员外看着粉嘟嘟的小女儿心软了。他视这个女儿为掌上明珠，给她取名为明珠。
张员外收养了一个儿子，现在又有一个女儿，儿女双全，这对夫妇整天笑得合不拢嘴，生意也是非常兴隆。张员外告诉大家，这两个孩子是他张家的福星。
时光荏苒，转眼十几年过去了。张承业已经娶妻生子了，明珠也长成一个大姑娘。她婀娜多姿，美丽动人，大家都称她为“才女”
此时，张承业已经能够在生意场上独立，而张员外也已经将部分经营权交给了他。他聪明勤奋，生意越做越大。张员外夫妇感叹当初没看错人，以后也放心地把家里的产业都交给他了。
明珠今年十七岁，已经到了成亲的年龄。当地所有的青年才俊都爱慕她的美貌，向她提亲，但没有人能入得了她的眼。张员外的妻子爱女如命，什么都听她的。
三年后，青年才俊们再次上门。明珠还是找不到合适的丈夫，张员外夫妻都有点着急。李氏说:“那么多青年才俊，一个都不放在你眼里？再拖下去，好丈夫就没了。”
明珠搂着李氏的胳膊撒娇道:“那我就找个外地的。”李氏说:“你好狠心啊，你不要你父母了？”
这时，张承业的妻子王氏端着一盘水果进来，笑着说:“娘，别担心。不怕妹妹找外地人，找个上门的妹夫。这样您还多了半个儿子！”
说来也巧，仅仅五个月后，明珠就认识了一个外地的年轻人。
那是在中秋节，张家的女眷们去河边划船。明珠披着粉红色的缎子，而王氏穿着华丽的红色。她们两人站在船头，尤其是明珠，宛如一朵莲花，清新脱俗。此女自古天上有，天下无双。
周围的游客经常看到明珠站在船头，男男女女都被她的美貌深深吸引。王氏走近她说:“妹妹美若天仙。看看那些人都被你迷住了，妹妹喜欢哪个？”
明珠不以为然地说:“我最看不起这样的男人，好像没见过女人似的。”
王氏说:“他们见过女人，却没见过妹妹这样的仙女，因为你是世上唯一的仙女啊！”
两个女人正唠唠叨叨，突然从水里伸出一只手，把明珠的裙子拉进水里。明珠被吓了一跳，大声呼救。
你吓得尖叫起来，船上的其他人也吓得不知所措。他们都跑到船头，叫着明珠的名字，但没有一个人敢跳进水里去救人。李氏看着自己的女儿被一个男人拖下水了，她非常担心，抬起腿，准备跳进河里。
王氏和其他下人赶紧抓住她。就在这时，一个穿白衣服的年轻人在不远处的一条船上跳入河中。他水性很好，很快就追上来了。白衣青年跳河后，几名男子也陆续跳了下去。
几个人一起追赶强盗。当强盗看到这么多人追他时，他非常害怕，他扔下明珠就跑了，那个穿白衣服的年轻人直接抱起明珠，朝她的船游去。
张明珠虎口脱险，李氏喜极而泣，邀请几个下水的人到府中设宴答谢。
那个穿白衣服的年轻人英俊潇洒，风度翩翩。明珠非常感激他，越看他越高兴。男人不禁脸红了。王氏突然走到她身边，顺着她的目光，看到了那个白衣少年。他说:“妹妹要不要以身相许？报答他的救命之恩。”
“讨厌！”王氏的话说到了她心里，她脸红了，转身跑回房间。不远处的李氏也看到了女儿的一举一动，以为终于有人能入了女儿的眼。
李氏悄悄把张员外拉到一边，告诉他去打探那个白衣青年的底细。张员外说:“我们想到一块了！”晚上，张员外把白衣少年的情况告诉了李氏。
二十岁的白衣少年叫许亮，在地上。他父母双亡，没有兄弟姐妹。现在他家只有一个人，自己开了一家绸缎店。
李氏直点头，心想，这孩子不仅长得帅，而且父母都不在了，他还会做生意。这不是为女儿量身定做的吗？把他招为女婿最合适的。这对夫妇讨论了一下，觉得他们的女儿和许亮是天造地设的一对。
第二天，李氏去征求女儿的意见。明珠听了母亲的话，脸红了，道:“这件事父母说了算，女儿听你们的。”李氏笑道:“你这丫头，什么时候变得这么好说话了？”
张员外请媒人去提亲，很快，在张员外的安排下，两人就隆重成亲了。
许亮没有父母，张员外让这夫妻俩住在张家，这样他们也方便照顾它。他们点头同意，但住了几天后，许亮说他要回家管理生意，他们一定会经常回家。张员外夫妇也不好挽留，所以他们不情愿地同意许亮带走了明珠。
两人回去后，小两口形影不离，相亲相爱，真正过上了两个人的世界。起初，夫妻俩经常回家看望张员外，但三个月后，他们去张家的次数越来越少。
张员外夫妇想念女儿，亲自去看望他们。当他们看到他们的女儿时，就一脸惊讶。三个月没见，明珠居然面黄肌瘦，还一直咳嗽，眼里含着泪。
夫妻俩急忙叫来许亮，问他怎么回事。许亮突然跪在张员外和他的妻子面前，哭着说他没用，没有照顾好妻子，让她受苦。
原来，两个月前，明珠感冒了。感冒治好后，她就落下病根。她经常咳嗽，越来越瘦。他到处找郎中看病，但是每个郎中都无能为力。
许亮的眼睛红红的，他说:“看着我的妻子一天天消瘦下去，我的心像刀割一样疼。如果这个病能让我替明珠，我真的愿意为我妻子受苦！”
明珠赶紧拉起他说:“你已经尽力了，现在不能怪你！”她看着张员外说:“爹，娘，人各有命。担心也没用，你们就别担心我了。”
李氏拉着女儿的手，含着眼泪说:“我这一个如花似玉的好女儿。我能不担心吗？”说着说着就泪流满面，张员外的眼泪在眼眶里打转。
他们觉得女儿的病不寻常，可能是有邪祟，所以他们来到的青云山上，请道长为女儿驱邪。道长见了明珠，说她身上没有邪祟，张员外夫妇见道长也没办法，就绝望了。李氏拥抱着女儿，痛哭流涕。
明珠以前很任性，但她是个孝顺的孩子。她安慰妈妈不要难过，说她会好起来的，其实她心里很清楚，自己的身体越来越差，可能很快就要走了。
一天，许亮来到缎庄，明珠正坐在院子里晒太阳。突然，她听到有人敲门。她打开门，看见一个年轻人站在门外。那个男人背着一个包，衣服上都是布丁，他看起来像个乞丐。
明珠赶紧说:“我去给你弄点吃的。”然后她去了厨房，拿了一些糕点递给那个人，说:“快吃吧！”男人接过糕点，连连道谢，然后转身离开。明珠觉得这个乞丐与其他乞丐不同，但她说不出区别。
她拦住那人，说:“你年纪小，为什么是个要饭的？”那人见她问这个问题，沉默了一会，道:“我去京城考试，银两都被强盗抢了。”
明珠听了那人的话，说:“且慢。”她转身回屋，很快拿出几两银子。
她说:“考试路途遥远，可以拿这些银子用。”当这个人看到明珠给自己钱时，他拒绝了，并说他能吃到糕点就很感激了。
明珠对他说：“这银子是给你的。等你出名了再还我。”那人听她这样说，接过银子，说了声谢谢，就走了。
日子一天天过去，明珠的病情越来越严重，她已经瘦的没了人形。这位曾经的第一才女如今已经凋零，让人不忍直视。许亮带了一个叫小玉的女子来照顾明珠，他经常晚上不回家。
明珠知道她现在这个样子，许亮对她已经没有兴趣了。想到以前的恩爱，她不禁流下了眼泪。
小玉命苦，她从小失去了父母，和哥哥相依为命。现在她十八岁了。她能感觉到，许亮对明珠毫无感情，甚至还不耐烦。看到明珠哭，小玉劝她开心点，说着眼泪也流了下来。
有一天，小玉出去买菜，看见前面有一个人，是许亮。以为许亮要回家了，但他突然向旁边的一所房子走去。
小玉跑到一棵大树下，就看见许亮在敲门。一个年轻女人探出头来，把许亮拉到院子里，那个女人还探出头看了看四周，然后迅速关上了门。
小玉心里已经知道，那个女人就是许亮养的女人。明珠还没死，他就这么等不及了，她为明珠感到难过，但她只是一个仆人，什么也做不了，更别说把这件事告诉明珠了。
明珠病情越来越严重了，她不仅卧床不起，而且再也吃不下东西了。她快要死了。李氏知道她的女儿很快就要走了，就去了她女儿的家，每天陪在她身边。
李氏到来后，许亮也开始对她嘘寒问暖，似乎感情还不错。只有小玉知道内情，她心疼明珠，总是偷偷的哭。
这一天，许亮去了缎庄，小玉去街上买菜。家里只有和张家母女。突然，李氏听到有人敲门。当她打开门时，她看到了一个年轻人。他的衣服上满是补丁。李氏认为这是要乞讨。他正要转身回屋拿吃的，就听到那人说他是来还钱的。
那人说他叫段阳。三个月前，他进城考试，银子被劫匪抢走了。他来这里乞讨。一个年轻姑娘，看他可怜，借给他一些银子换钱，今天，他来还钱了。
李氏一听到就把他叫进屋里。此时，明珠正躺在主室的沙发上，她脸色蜡黄，双眼紧闭。当李氏告诉她有个年轻人来还钱时，她一下子没有想起来，于是努力睁开眼睛，看到了段阳。还没开口，她就一直咳嗽，整个人开始颤抖。
段阳见她如此不安，便问这是怎么了，李氏女儿的病很奇怪。她每天总是咳嗽，身体越来越瘦，仍然不知道原因。
段阳听到李氏这样说，通过自己的观察，心中有了猜测，说道:“我可以拿给您姑娘看看。”李氏奇怪地抬头看着他，郎中都治不好的病，作为一个学者他能做什么？
但转念一想，反正女儿都这样了，非要试试，就问:“你会治病吗？那就给我女儿看看！”
段阳走到明珠跟前。他扬起手，狠狠扇了明珠一耳光。李氏突然被他的举动吓傻了，急忙上前制止。他看到两个黑乎乎的东西从他女儿的嘴里掉了出来。
段阳家在农村、河边、水田里养了很多水蛭。他记得村里有个孩子很好奇，就把水蛭放在嘴里，结果面黄肌瘦，咳嗽，他以为自己病了。后来有个老人说他嘴里可能有水蛭，结果他几个耳光打出去，孩子的病好了。
段阳判断的症状与村里的孩子相似，他想知道水蛭是否在起作用。其实他也不太确定，就用打耳光的方式试了一下，不过真的是水蛭。
那两个黑乎乎的东西还在蠕动，李氏走近细一看，原来是两条大水蛭。她觉得恶心，感觉怪怪的。女儿在家的时候，一切都很好。自从她和许亮来到这里，女儿很快就生病了。
李氏越想越觉得许亮不对劲，急忙用手帕把两条大水蛭包起来，扔进炉火中烧掉。这时，明珠觉得神清气爽，整个人感觉像是获得了重生。
这时，小玉买菜回来了，看到哥哥在这里很惊讶。她哥哥去赶考，她就出来干活了。哥哥怎么知道她在这里？段阳看到妹妹也很惊讶。
两兄妹嘘寒问暖，李氏这才知道段阳是小玉的哥哥。小玉告诉他们，他哥哥去赶考了，没想到这么巧。
段阳来还钱了。刚才，他只关心清理水蛭了。这时，他拿出银票递给明珠，说:“这是给姑娘的钱，谢谢你的帮助。”
明珠说:“谢谢你救了我的命，我无法报答你。请把这银子收回去！”又对李氏说，让她去房里拿出五百两银票给段阳，说是要赏他的。
段阳不接银票，道:“姑娘若不是借我钱，今年我恐怕又要缺考了。我要谢谢你！”小玉听得云里雾里，不知道他们在说什么。
见他执意不做，李氏说:“公子救了我女儿，你的恩情我们永远不会忘记。”李氏让小玉给段阳做午饭，段阳说他有事，不在这里吃饭了。
李氏就让小玉出去给他送行。走到门口时，小玉问哥哥这是怎么回事。段阳把前因后果告诉了她。他还说自己考上了举人，来到做知府。不过，他现在要秘密调查一个案子，暂时还不上任。
听说小玉的哥哥考上了，要当知府，非常高兴。她叫哥哥去查明珠的丈夫，并把她看到的一切都告诉了她哥哥。段阳说:“这个我会记住的，你先在这里住下，等我把这些事情查清楚了我再来接你。”
李氏对女儿说了她的怀疑，并说不要告诉许亮今天的事件。她想如果许亮有鬼，是时候露出马脚了。明珠病了这么久，她也看到了许亮的真面目。当李氏这么说时，她同意了。
小玉发现许亮外面养女人，她认为她只是一个仆人，不应该多嘴。但今天，当她看到明珠病情的真相，看到她好心借钱给哥哥，她觉得不能再隐瞒下去了，于是悄悄把那天看到的情况告诉了李氏。
李氏听说后，大吃一惊，于是他回到家里，让张员外派人秘密调查许亮。但是这对夫妇想不通的是，许亮为什么要害他的女儿？
张员外立即派人去暗中调查。果然，他发现许亮在外面有了女人，还有一个五岁的孩子。由此可以推断，他在娶明珠之前，和那个女人有过孩子。张员外百思不得其解，越想越觉得诡异。
转眼半个月过去了，段阳暗访案关键证据已经收集完毕。他走马上任，成了知府。
再说明珠，自从水蛭出来后，她的身体越来越好，脸色也红润了。当许亮看到她这个样子时，表面上说她有福，但许亮的内心非常不安。眼看明珠就要死了，自己的任务也要完成了，她却奇迹般的好了起来。
如果明珠不死，他们的计划就会落空。他急得像热锅上的蚂蚁，马上去悄悄找人商量下一步怎么办。
在一个茶馆里，许亮见到了那个戴着黑色面具的人。密谋了一会儿，他们起身离开了。突然，十几个壮汉从外面冲进来，扑倒在一起把他们绑了起来，拿走了那个人的面具。
第二个人被这突如其来的一幕吓傻了，问那些壮汉是谁，为什么把他们绑起来。其中一个大男人说:“你们两个在搞什么，去衙门和大人解释一下！快，把他们走。”
段阳上任后，为了调查许亮是否与明珠的病有关，派人暗中跟踪，查出他根本不叫许亮，而是张员外继子的弟弟，几年前已经结婚生子。他改了名字，隐瞒了真实身份。娶明珠一定有什么不可告人的阴谋，要于是他叫手下人去看看情况，抓人。
张家负责跟踪的两个仆人。当他们看到戴面具的人实际上是张承业的弟弟时，他们都非常惊讶。他们见二人被县衙里的人带走了，赶紧回去报告给张员外。
张员外听说和许亮和张承业已被县衙逮捕，心中十分惊讶。他立即赶往县衙。知县派人把明珠和张承业的妻子王氏带到大堂，有关人员到达后开始审问。
两个人在大堂里振振有词的说是亲兄弟叔侄，见面喝茶很正常。他们问知府为什么要逮捕他们。
段阳道:“你两兄弟同流合污，想杀死张员外的女儿，速速如实招来！”
所有人都惊呆了。许亮外地人，他和张承业怎么会是兄弟呢？他有两个兄弟，但他们都不叫许亮啊？
许亮和张承业对视一眼，都说他们没有伤害明珠。这时，一个衙役带着一个几岁的孩子走进大堂。孩子一进来，就跑到许亮身边叫他爸爸，许亮看着孩子，低下了头，没有说话。张家父女简直不敢相信自己的眼睛。
段阳走到孩子身边，亲切地问:“你爹叫什么名字？”孩子指着王明亮说:“他是我的父亲。他的名字叫张大宝。”段阳又问他老家在哪里，孩子都一一回答。
张员外收养孩子时，遇到过张大宝。那时候，他还是个孩子，但从那以后就没见过他，所以他不知道他的女婿是张承业的亲弟弟。他今天得知真相后，大怒，骂道:“你这个混蛋，骗了我们，还要伤害我女儿的性命，说！这是怎么回事？”
那衙役把孩子带下来后，段阳见那两个人不招供，就喊:“拉下来上刑拷问！”那头领立即上前拉住两人，许亮一听跪地求饶，说他要坦白，于是把该交代的都交代了。
他是张承业的弟弟张大宝。当初被张员外收养时，家里人都以为张员外死后，张家的财产都归张承业所有。然后他的两个兄弟也可以分得一杯羹，但他们没想到张员外有了自己的女儿，无法独自继承财产，于是想方设法加害明珠。
一天，妻子王氏听说明珠要嫁给外地人。她告诉了她丈夫，然后他们制定了一个邪恶的计划。中秋节，王氏提出去划船。他们提前安排好人潜伏在水中，把明珠拖下水。然后英雄救美，赢得了张家的好感。
当张员外询问的姓名和家庭情况时，他告诉了张员外他们事先编造的假身份。与明珠结婚后的两个月，张大宝趁明珠晚上睡觉时，悄悄在她嘴里放了两条水蛭，从此她就被怪病所困扰。
郎中找不出病因，明珠最终会丢了性命，所有人都不会怀疑。到那时，张家的家产将归一人所有，他的两个兄弟也可以分一杯羹。
明珠病得很重，快要死了。没想到，她突然好了起来，于是张大宝约了哥哥张承业在茶馆见面，商量下一步怎么办，却被人抓住了。
听完张大宝的叙述，张员外气得浑身发抖。张员外一直把他当成自己的儿子，但没想到他会恩将仇报，甚至要害死明珠。他非常生气，踢了张承业和张大宝几脚，骂他们猪狗不如，他们哭着恳求张员外原谅他们二人。还说将来一定要好好报答他，但是已经来不及了。
明珠知道真相后，她也战栗起来。她的枕边人竟然是来害自己的，她泣不成声。
事已败露，段阳即命将犯人绳之以法，张大宝押入死牢。
坏人被绳之以法，明珠的病被治好了。张员外设宴庆贺，并邀请段阳答谢他的救命之恩。
当段阳看到明珠痊愈后，貌美如花，而且她心地善良，他坠入了爱河。回去后，他找媒人去张家提亲。最后，他们喜结连理。
夫妻恩爱，对张员外夫妇也很孝顺。一年后，他们的第一个儿子出生了，段阳给孩子取名段同庆。后来段阳官升三级，生了一儿一女。一家人幸福地生活着。
小玉在大哥的操持下，她嫁给了一个秀才。后来秀高中举人，生活过得不错。
小编又言：故事中段阳和小玉都是善良的人，他们最后都得到了很好的回报。然而，为了独占张家的财产，哥哥谋害自己的妹妹，最终受到了惩罚。所以，做人要多行善事，切勿作恶。
