南朝末年的民族英雄文天祥想必大家都很熟悉，他宁死不屈，为国殉身的事迹，感动着所有人，他那句“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的壮气豪言激励着很多人。明代末年的时候，就出现了一位同样富有民族气节的民族英雄，他的名字叫做左懋第，是明代有名的外交家和政治家。

左懋第从小就表现出了胸怀大志，关心国家命运的特征。1629年的时候，白莲教五千名教徒攻打莱阳城，左懋第听说后，自告奋勇的登上了莱阳城墙，用大炮击打敌人，不幸的是炮膛被炸裂了，他也因此受了伤，但是他只做了简单的包扎后，又继续上阵杀敌，他还击中了敌军的首领，敌军见此状况，落荒而逃，左懋第一战成名。

左懋第虽然是一介书生，但是在用兵方面却表现出了惊人的天赋，1632年的韩城土匪盗贼特别的猖狂，左懋第负责保护韩城的安定，在他的英明领导下，韩城保卫战取得了胜利。他自己也留在了韩城为官，他爱民如子，知人善用，深受百姓的爱戴。

1644年，也就是崇祯十七年的时候，农民起义的领袖李自成率领大军进攻北京，推翻了明朝，随后，清兵又占领了北京。此时的弘光皇帝想要割地向清朝求和，但是南明朝廷的文武百官没有一个愿意当这个说客的，左懋第又一次毛遂自荐要求北行。

此次北行，左懋第是坚决反对向清朝割地求和的，他认为南朝不应该苟且偷生，应该极力迎战，他向朝廷要求派兵支援他，但是却遭到了拒绝，他抵死不从清政府的劝降条件，其实在他遭到朝廷的迎战拒绝后，他早就做好了以身殉国的准备。

清朝的多尔衮见左懋第油盐不进的，于是就命人把他押入刑场准备行刑，就是在行刑前，多尔衮仍然不放弃对左懋第的劝降，但是左懋第却只高呼了：“宁为南鬼，不为北王”这八个字。这八个字字字如金，就连刽子手听后都感动不已，刽子手杨某随即就把大刀仍在了地上，扑通一声就给左懋第跪下了，向他重重的磕了几个响头，才最终行刑。