1973年底，武汉军区司令员、开国中将曾思玉被调往济南军区，而接替他职务的则是开国上将杨得志。杨得志和曾思玉感情很好，抗战时杨得志曾任八路军343旅685团团长，当年曾思玉是杨得志的直接下属。八大军区司令员对调，恰好他们两人是一对，交接工作时毫无障碍，可以很顺畅地沟通。

面对老上司，曾思玉也没有什么好藏着掖着。在武汉任职多年，大事小事都遇到过，最严峻的一次考验发生在1971年。当时相关集团加紧阴谋活动，被中央察觉，毛主席于1971年8月乘专列南巡，武汉军区是重要一站。军区政委刘丰故意泄露主席谈话内容，案发后被撤职审查，整个武汉军区都受到巨大影响。曾思玉同样被相关部门调查，好在最终证明了清白，继续担任军区司令员。

曾思玉问心无愧，但离任时却放心不下一位爱将，就是时任127师师长的张万年。张万年在武汉军区曾被广泛看好，军事素质很过硬，能够执掌我军威名赫赫的“铁军师”，足见中央和军区对他的器重。然而张万年是老四野出身，71年时他在127师的政委搭档，又是林总的前秘书，这层关系是十分微妙的。

师政委叫关光烈，“九一三”事发后就被隔离审查了。据关光烈交代，相关集团让他从127师内秘密调用一批武器，包括火焰喷射器等危险装备。张万年主抓师里的军事工作，师政委出了这么严重的问题，不管张万年是否参与，都一样要被调查。所以从1971年到1973年间，127师师部经常会迎来上级调查组，对师长进行反复盘问，这令张万年长期处在高压之中。

张万年是清白的。关光烈在审查期间，也亲口证实师长没有参与相关事件，并不了解内情。但没有人敢对这样敏感的问题下结论，张万年就这样一直“悬着”，既不撤职、也不能恢复名誉。压力最大时，张万年向曾思玉请辞，希望离开部队过平静的日子。曾思玉了解这位爱将，他鼓励张万年：事情过去这么长时间，你还是铁军师师长，这不正是组织的态度吗？所以不要想三想四，一定要把部队带好。

话虽如此，曾司令员其实是很揪心的。张万年还年轻，不像曾思玉经历过那么多的事情，他十分心疼这名同志。然而武汉军区多位干部受牵连，还出了严重的泄密事件，无论怎么讲曾思玉也是有领导责任的。他只能在自己的能力范围内，尽力去保护张万年，却无法完全帮下属摆脱政治困境。

73年曾思玉和杨得志对调，前往济南军区；虽然舍不得一众老下属，但曾思玉认为，这对张万年而言也许是个机会。什么意思呢？新任武汉军区司令员杨得志，是“双红一”出身的代表性将领，在党内军队的地位、威望，都要远远超过曾思玉。曾思玉不敢讲的话、不能做的决策，换了杨得志也许就不一样了。尤其是“九一三”事件前后，杨得志毫无牵连，比曾思玉的情况好很多。

于是在交接军区事务时，曾思玉主动对老首长杨得志讲起张万年，并诚恳地谈了自己的看法。他表示张万年德才兼备，是武汉军区难得的人才，希望杨得志能够深入了解相关情况，帮助张万年解决实际问题。杨得志对张万年早有耳闻，现在听曾思玉这样讲，他非常重视，便点头答应下来。杨司令员人品厚重，在军内口碑很好。当然，他也不会仅仅因为和曾思玉的交情，就徇私处理这样的事。

经过细致调查、以及与张万年等同志的多次谈话沟通，杨得志有了自己的准确判断。他在1974年向上级书面反映情况，充分肯定张万年同志的能力、品行与工作成绩，建议停止对张万年的审查，不要再派工作组来127师，以免影响干部心理及部队士气。杨得志的报告确实有分量，很快组织便下了结论，张万年被恢复名誉。

这件事彻底解决后，张万年身上的包袱终于被甩掉，工作干得越来越好，频频获得晋升，还成为1979年对越反击战时的我军名将，得到中央领导的点名表扬。曾思玉和杨得志看到张万年的进步，都感到十分欣慰。九十年代张万年晋升为中央军委第一副主席，这是两位老首长都不曾达到的高度。

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