01
嘉靖年间，严嵩深得嘉靖帝的信任，得以把持朝政近20年。下面的官员们要想有升官，想要有所作为，一个最好的办法就是投靠严嵩。
而严嵩为了壮大自己的力量，也在有意网罗一批人才为己用。
鄢懋卿是当时一位比较有能力的官员，升迁也很快，做了大理寺少卿，不久就调任督察院左佥都御史，并很快升职为左副都御史。督察院在明代的权柄很重，鄢懋卿也算是身居要职了。但他仍不满意，想要更进一步，最快的当然就是走严嵩父子的门路。鄢懋卿遂投靠到严嵩门下，由于其确实有才，能力出众，成为严嵩手下为数不多的能人，严嵩父子对其极为信任，视为股肱。
嘉靖年间，北部边防压力加大，甚至发生了蒙古骑兵攻打至北京城下的庚戌之变，随之而来的是急剧增加的边防费用，为了而解决财政困难，盐政在其中起到了很大的作用，但是一直以来，盐政的问题都十分棘手，嘉靖帝也一直想要解决这个问题。
鄢懋卿这个时候被推了出来，一则他是严嵩的人，能够很容易就得到支持，二则是他确实有能力。
嘉靖三十九年，嘉靖帝任命鄢懋卿总理两浙、两淮、长芦、河东四司盐政。因为盐政对于明朝的重要性，所以以前从未有一人统四地盐政的先例，可见朝廷对鄢懋卿的重视和信任。
当时两淮盐银61万有奇，后来又加设了工本盐，增到了90万，鄢懋卿到任不久，就将其增到百万，然后在搜刮四司残留下来的盐，一共得到银200万两。鄢懋卿通过这种手段，很好的完成了而任务，一时间朝臣们争相赞颂，诩为奇功。
鄢懋卿其人生性奢侈，巡视诸府县，每到一地都大肆敛财。他为了显示自己的权威，专门为自己打造了一顶极尽奢华的轿子轿子，称之为“五彩舆”，并且不由男子抬，选取12名女子来抬。这样的奇观引来的众多路人的围观，以至于闹市中的交通都为之堵塞。他甚至用彩锦装饰厕所，溺器上面都是银子装饰的纹饰。
而一些并没有巴结鄢懋卿的正直官员则受到了惩处，比如最著名的淳安知县海瑞，因为对其十分冷淡，就被贬职。鄢懋卿这样的做法，很快就遭到了弹劾，正直的御史林润在鄢懋卿总理盐政的第二年，就上疏对齐进行弹劾，而且一出手列举了鄢懋卿的五大罪行：一是索贿，达到巨万之多；二、在接收诉状之中，夺取一些富民的财物；三、每日都大举宴会，日费千金；四、虐杀平民；五、向扬州盐商进行加派，差点酿成变乱。
但这样的弹劾并没有用，因为嘉靖帝要的是银子，鄢懋卿的位置很稳。
02
说完了鄢懋卿，再说说严嵩手下另一位能人。
严嵩另外一名心腹赵文华也是极为有才，被严嵩收为义子。严嵩因为害怕有人弹劾他，就让赵文华担任通政使，如果有弹劾奏章，赵文华即可事先拦截下来。但这个赵文华并不满足于眼前所得，他见严嵩在嘉靖面前很得宠，遂决定直接走皇帝的门路，他给嘉靖帝敬献了一壶百花仙酒，谎称这是严嵩因为喝了此酒而长寿。
嘉靖帝喝了之后，觉得口感很不错，就下了敕书询问严嵩。赵文华想要私下巴结嘉靖帝的事情也就曝光了，严嵩对此极为恼怒，把赵文华叫过来大骂了一顿。赵文华跪在地上痛哭不止，徐阶等人见状，为其说了好话，才让他离去。严嵩沐浴归来之后，九卿前来拜见，严嵩看到赵文华在其中，仍然十分生气，让人直接把拖了出去。
赵文华进退无路，选择了剑走偏锋，以重宝贿赂严嵩的妻子。严嵩的妻子也是一个贪财之辈，收了赵文华的钱，就让赵文华先藏在别室，等到严嵩归来之后，严嵩的妻子与严嵩对饮，待到严嵩高兴之后，严嵩的妻子就开始为赵文华说起了好话，赵文华也适时从侧室中出来，跪在地上声泪俱下，向严嵩认罪道歉，严嵩这才放过了赵文华，并且让他担任了工部侍郎。
嘉靖年间，南边的倭寇侵扰东南，搅得大明朝日夜不宁，朝廷将大量军马调至东南，却始终无法根治倭乱。
赵文华针对东南的倭乱提出了七个建议：一是派遣官员到江阴、常熟等地去祭奠海神；二是让有司及时掩埋民夫和战死者的尸骨，并减轻徭役；三、大力募集水军；四、苏州、松奖、常州、镇江的民田，凡是一男子的田地超过百亩，则对其征收重税，并且预先征收三年的官田税；五、向富人募集钱财，事成之后对他们进行论功；六、派遣重臣到前线督师；七、招募那些与倭寇有来往的旧党和海盐徒，给他们加上忠义的名号，让他们侦察敌情，为明朝通风报信。
赵文华提出的建议，虽然并非每一条都适用，但也很明显可以看得出来，他决非庸碌之辈，甚至可以说他是一个难得的人才。
兵部尚书聂豹采取了赵文华提议中的五项建议，增田赋、遣重臣这两件事情么没有采纳。嘉靖帝很生气，罢免了夺聂豹官，并在严嵩的建议下，派遣赵文华去东南祭海神，察贼情。
当时在东南总督军政的是尚书张经，张经位在赵文华之上，故而对其并没有阿谀之言，甚至对其有所轻视，赵文华自持是严嵩的亲信，却没有得到重视，对此很不满。张经招募了四方之兵和狼兵，开始了大举进攻倭寇，并有所斩获。赵文华犒军之后，即催促大军继续进攻，没想到明军在漕泾一战中大败，仅仅是头目就损失了14名之多。赵文华仍然数次催促明军出战，张经认为赵文华没有什么作战经验，资历浅，又加上此次大败，所以就不再与他商谈军情。赵文华十分愤怒，上疏弹劾张经养寇为患，贻误战机。哪知道这封奏疏刚交上去，张经就取得了江泾大捷，明军与倭寇激战数日，歼灭倭寇1900多人，倭寇被烧死和堕水溺毙者不计其数，明军取得东南抗倭以来最辉煌的胜利。
赵文华则上疏抢夺张经的功劳，称是自己和胡宗宪督师取得了此次大捷。因为有严嵩在嘉靖帝面前为赵文华说好话，所以嘉靖帝选择相信了赵文华，而取得赫赫战功的张经竟然被杀，浙江巡抚李天宠也被赵文华弹劾而死，由胡宗宪取代。总震一方的总督，取得前所未有的大捷，竟然因为赵文华、严嵩等人的合谋而身首异处，不可谓是明朝的一大冤案。而由于张经、李天宠被杀，倭乱则继续蔓延。
嘉靖帝认为赵文华很贤能，在军中赏赐他，赵文华的地位在总督之上，恣行无忌。苏松巡抚曹邦辅在浒墅关大破倭寇，赵文华想和他平分攻来，曹邦辅是在刀山火海里面杀出来的功劳，当然不肯分与赵文华。赵文华则以明军在陶宅之败，来弹劾曹邦辅。其实陶宅之战，是赵文华和胡宗宪的兵先溃逃，才导致的失败。赵文华这个时候竟然倒打一耙，以此来诬陷曹邦辅，曹邦辅被遣戍。赵文华连杀王经、聂豹两位朝廷重臣，又让曹邦辅被遣戍，一时间，赵文华的权势大增，文臣武将争相贿赂于他，颠倒功罪，军中纪律大坏，将吏都以巴结为上。赵文华主持东南防守事宜之后，给出了一个建议，请求嘉靖帝下令没收闲田百万亩，拿来作为军屯之用为，又让缙绅，来分督郡邑兵事。但这个建议很显然无法实施，被兵部所驳回。
朝廷以半个天下的兵马前来驱逐倭寇，但贼寇气焰愈炽，赵文华在战场上屡败，方知倭寇并不是想象中那样容易平定，为了防止引火烧身，就想要脱身而去。刚好此时川兵在周浦破贼，俞大猷在海上建功，赵文华就上疏说水陆均大胜，江南平定，请还朝。嘉靖帝一听十分高兴，立即准许。等到赵文华到了京城，败报一个接一个的到来，嘉靖帝此时方才怀疑赵文华在骗自己，数次诘问严嵩，严嵩为赵文华说了很多好话，但嘉靖帝始终没有放下这个心结。
当时吏部尚书李默发策试，以选取贤能，其中有这样一段话：“汉武征四夷，而海内虚耗。唐宪复淮、蔡，而晚业不终。”赵文华一看，这不是在影射当今皇帝吗？遂上疏弹劾，李默因为坐而死。嘉靖帝以此认为还是赵文华忠诚，任其为工部尚书，加太子太保。
此时严嵩年事已高，考虑到自己死后，严世藩未必能独当一面，还需要有人支持，因为赵文华颇有才能，遂推荐其入内阁，却为嘉靖帝所拒绝。
而东南的战事仍未结束，朝廷商议再派一名朝廷大员督师，当时已经决定由兵部侍郎沈良材去，严嵩令赵文华自请去东南，在东南打出了战绩，再入内阁就容易多了。嘉靖帝见赵文华主动申请，就让他兼任右副都御史，总督江南、浙江诸军事。
当时胡宗宪已经升为总督，等到赵文华再次到江南，胡宗宪想要借助赵文华打通和严嵩的关系，所以对其谄媚至极。而赵文华素不知兵，也惟有依仗胡宗宪，两人相交甚欢。胡宗宪在抗击倭寇上也确实有一手，平徐海，俘陈东，在战场上取得了不少的胜利，赵文华也终于可以扬眉吐气一回。嘉靖帝大喜，祭告郊庙社稷，加封赵文华为少保，召其还朝。
03
除了鄢懋卿和赵文华，严嵩下面还有一位能人，那就是赫赫有名的胡宗宪。
胡宗宪能力出众，先后担任浙江巡抚、直浙总督，在指挥剿灭东南倭寇的作战中，重用俞大猷、戚继光、徐渭等人，擒汪直、杀徐海，取得了前所未有战绩，一时间，东南的局势大为好转。但就是这样一位能臣，也不得不把巴结于严嵩父子，也只有这样，才可以放开手脚去做事。胡宗宪为了能够平定东南倭寇，深知没有严嵩的支持，定难以成事，何况前面已经有多位大员因为东南战事而丢了脑袋。
在《明史》里面，鄢懋卿、赵文华都是一些谄媚之徒，靠着溜须拍马得以走上高位，而实际上，这两人也是有能力的，绝非泛泛之辈，不然也不可能在官场风生水起。这几人也确实是有些贪婪，但那些所谓正派官员贪污就少了吗？徐阶、张居正，哪一个不是家财万贯。
鄢懋卿、赵文华和胡宗宪都想着办法巴结严嵩，这就是当时的政治生态。这三人想要做事，想要有所作为，就不得不投靠于严嵩。
谄媚之徒和国家栋梁之间的界限，也许远远没有我们想象的那么明显。
