在开国将领中，能打的将领太多，在师一级的将领中，李化民将军是一位。

在参加革命之前，是冯玉祥西北军的兵。宁都起义后，成为革命队伍中一员。

解放战争时期，他是东野7纵麾下师长。土地革命时期和抗日战争，他一直担任政治工作。抗战时期，他更愿意到前线，而非在机关工作，担任豫北二支队政委。这支部队的级别属于旅级，支队是收编过来的，只有800人。

部队进行整编后，编入688团，让他干政治部副主任，要求到部队带兵打仗。被安排担任营教导员兼营长认为不妥，非要担任营长兼教导员。或许在外人看来这不都一样吗，负责该营军政工作。实际上还是不一样的，营长兼政委，第一职务是打仗，第二才是管政治工作。教导员兼营长，明显就是营长是兼任，回头空降干部过来，可能还是营教导员。

最终上级安排他担任营长兼教导员，后来给他配教导员。

随着抗日力量不断壮大，688团与唐天际的部队合并为新1旅，李化民的职务也进行调整，从营长调任团参谋长，后改为副团长。或许因为喜欢带兵打仗，与团长有分工。他到前线，团长留下来。

后来，上级当天担任新1旅3团团长，推掉了。

按说团长怎么也要比副团长职务高，而且军事指挥上说了算。

实际上，在土地革命时期和抗战时期，部队的编制不同，土地革命时期有些师级单位属于小师，距离齐装满师还是有距离的。抗战时期也有这样的现象，部队分大小团。有些人听着都是团长，可实际指挥的部队兵力不同。

上级让李化民担任团长，该团只有5个连，相当于一个营的建制。过去担任副团长指挥三个营，现在当团长反而指挥部队少了。最终冀中16团到太行山打仗，没有被配团长，将他调去担任。

该团到太行地区打仗，没有山地作战经验，他在太行山打仗多年，熟悉地形，战斗经验丰富，而且资历也够。该团后来改编为32团，在太行打一段时间后，被调去120师，部队还是5个连建制，后来又被抽调2个，只剩下3个连，但战斗力量不弱。

后来，这支部队从前线调延安，担负起河防任务，基本上没仗打，搞大生产。直到抗战胜利后，他随吕正操等人奔赴东北。在东北部队担任副旅长，西满纵队成立后，担任师长，在邓华的领导下打不少硬仗。

1949年，作为师长的他被提拔为副军长，让人意外的是，干多年纵队参谋长调离到其他纵队当参谋长，按说应该担任副军长才对。或许因为李化民的战斗作风硬，副军长需要一位实战经验丰富的指挥员，他曾经将一支战力弱的部队打出主力。