《剑桥中国史》一书对刘秀未到北方征战，又放任南方的“内乱”，造成了严重的后果，提出了自己的看法。其理由是，现在匈奴人已被一分为二，刘秀可以乘势而起，一举灭掉他们。既然如此，刘秀为什么不派人去攻打？

王莽的摄政日至刘秀一统天下的三十多年时间里，匈奴、乌桓和西羌等大国纷纷兴起，而匈奴又是当时最为强大的一个国家。

刘秀登基之后，曾经向匈奴人派出过使节，但是，匈奴人仗着自己的实力，嚣张跋扈，一直到了南方，都没有停止过对汉人的进攻。由于没有完全实现统一，光武帝只能隐忍不发，但是，随着时间的推移，匈奴人的国内冲突加剧。

原因是韩邪单于去世后，他的儿子乌珠留在他身边，继承了他的单于之位，而他的哥哥瑜则继承了他的位置。瑜成为单于之后，为了将皇权传于其子，便将王昭君之子、其时的右古骊王之牙斩杀。依照那个时代的惯例，金牙大师应当继承左贤王的位置，而左贤王正好是大单于的继承人。

智齿的外甥比丘得知此事，大发脾气：“依照手足传承的惯例，应当让智齿继承单于之位；按照传统，我是长子，自然是要继承家产的。等他一走，我就会成为他的下一个牺牲品。”

所以，他对自己有了戒心。

四十六年，他去世，他的两个孩子，乌达鞮和蒲奴，继承了他的单于之位。

他对自己没有继承单于之位的事情，也是深恶痛绝，所以打算投靠东汉。

公元四十八年，八部匈奴领袖一致推选毕氏为单于，自此，匈奴人分成了两个部落，一个是南方，另一个是北方。

呼韩邪单于

东汉国力强大，而匈奴则强大无比，为了不被围攻，他们决定投靠东汉。当然，这也是为了除掉一个强大的敌人。

公元四十九年，为了表示诚心和扩大势力，毕发大军攻打北方，北方被打得溃不成军，撤退了上千里。应当指出，南边的匈奴人并未随其北上。

为了消除边疆的威胁，刘秀接受了中郎将军耿郭的提议，并于50年将他的名字改成了“南单于”。南方又一次打败北方的一支部队，取得胜利。

刘秀为了平定南方的匈奴人，又下了一道旨意，让南方的单于在西河郡城定居下来。

西河郡安定下来后，单于下令八个匈奴军，进驻北地，朔方，五原，云中，定襄，燕门，代郡。

北方单于害怕被其他国家攻打，便命令北方不再进攻，在51年，他派出特使，与东汉和好。

那时，身为皇储的刘庄，也就是后来的汉明帝，以为南匈奴不过是初降，北方单于畏惧，所以才要加入，若是此时答应了，只怕南匈奴就会起异心。刘秀觉得这是个好办法，便下令不接待北方的匈奴人。

麾下将军臧宫和马武听闻北方匈奴遭遇旱灾，也曾奏明："匈奴贪利，不讲礼，贫穷时叩头，富裕时偷窃，边境受其毒害，中国担心他们会与我们发生冲突"，曾奏请出兵北方。

公元五二年，北匈奴又向他提出和谈，他上疏：“南方得不到援军，北方也不能完全断绝，我们与他们的关系，应该是客气的，但没有回信。说是重赏。”

班彪觉得北方和北方的匈奴人都不可全信，既无法把南方的匈奴人赶走，也无法把北方的匈奴人全部歼灭，两个国家的联系都无法切断，还是让他们共同存在比较好。

刘秀采纳班彪的意见后，命令部属接待北方匈奴人，并答复北方单于，但是没有派特使前来拜访。

刘秀知道班彪的意思，所以才会这么说。

臧宫和马武的上书，和刘庄的上书，都有一定的理由。

只是匈奴以游牧生活为主，若是与南边的匈奴结盟，再发大军，纵然击败了北边的匈奴，却也难以根治。

这一招不但耗尽了他们的财力，还让他们成为了别人的踏脚石，因为边关虽然不适宜农耕，但对他们来说，却是一片肥沃的土地，他们可以借着这个机会，向北方扩张，让他们的国力更上一层楼。

就算不向南方扩展，北方的鲜卑族也一定会乘着这个机会向北方挺进。为什么要让自己的敌人更强？

在《剑桥中国史》一书中，作者认为：

按理说，刘秀应该先攻打北方，然后再下令北方的北方，把北方的北方变成北方的领土，然后再夺回北方的八个大州。

昭君出塞外

匈奴人的分崩离析，正是因为他们之间的利益冲突。北方的匈奴，也是为了自己的利益，才会与北方的匈奴交好，而不是为了帮助东汉，才去攻打北方的匈奴。要知道，当年他手下的八个部落，也曾经攻打过东汉的边疆，劫持过不少平民。事实上，从臧宫将军都说出“无有礼信”这句话来看，我们可以想到接下来会出现的情景：

南匈奴和汉朝联合，历经艰难困苦，最终将北匈奴击溃。这一夜，他们举行了一场盛大的宴会，举国欢呼。但到了晚上，北边的匈奴人却悄无声息的切断了汉军的补给线，然后调转方向，冲向汉军，打了他们一个措手不及，直接将他们打得溃不成军。汉朝暴跳如雷，立刻出兵攻打北方的匈奴，双方再次开战。这时，还没有投降的乌桓和西羌，也乘势攻入，两汉边境陷入了绝境。

《孙子兵法》说："久攻不下，国家无所需","诸侯乘势而上"。虽然这只是一个猜测，但也不敢肯定，因为匈奴会不会入侵。

就算那时南匈奴不造反，但谁敢说他们就会顺从地迁徙？要知道那时的西河一带，物产丰富，北方的匈奴人早就盯上了。汉和帝时期，耿夔打败了北方的匈奴人，使北方的北方暂时变成了一片空白地带，而南方的匈奴人并未向北方迁移。

就算北方的人肯北上，北方的八个部落会有什么意见吗？要知道在与汉朝联姻后，韩邪单于曾命令各族返回故土，但仍有许多人不愿意迁徙。就算他们在北方安分守己，但是他们也不敢肯定，北方的北方会不会有更多的势力，甚至是下一个冒顿。

刘秀的想法，就是“我势大，敌人就会臣服于我”，与他们和平共处，互相制约，而自己则是借此机会，壮大自己的实力。但刘秀却犯了一个错误，那就是他不应该让北边的匈奴人向北迁移，尽管那只是一个暂时的策略。刘秀应该加大对云州的管理和防守力度，派出耿氏一脉，对北边的边境了如指掌，让他们驻扎在云州，这样就可以避免北边的入侵了。

回顾历史，“好战必亡”是东汉时期非常正确的做法，而“忘战必危”则为后人所证实；东汉应该是恩威并举，有攻有守，在袖手旁观的情况下，也不会忘记自己的军事力量，只有在这种情况下，才能做到‘明目张胆地侵犯我汉国，我汉国必杀之’！