诸葛亮于东汉灵帝时期出生在琅琊郡一个名门望族之家，他的父亲诸葛珪做过东汉的郡丞，他的叔父诸葛玄做过太守。不幸的是，在诸葛亮小的时候父母先后过世，后随着叔父到了豫章（今江西南昌）。后来诸葛玄投奔了荆州刘表，于是诸葛亮也来到了荆州，在诸葛玄去世后他就隐居在隆中一带（今湖北襄阳）一边农作一边读书。

他在襄阳隐居期间读了大量的儒家著作和兵书，结交了一批志同道合的朋友，有襄阳著名的学术领袖、大师级的人物庞德公、大学者司马徽和黄承彦。其中，黄承彦很欣赏诸葛亮的人品和学识，将自己的女儿黄月英许配给诸葛亮。黄月英虽长得很丑，但绝顶聪明，又勤劳贤惠，他们夫妇婚后的生活很幸福。

此后就是刘皇叔“三顾茅庐”请诸葛亮出山，也有著名的“隆中对”这都在史书中能够查到。但在诸葛亮给刘备拿出隆中对之前，东吴的鲁肃也给孙权献上了另一个版本的隆中对。在文学作品中却没有提到。

诸葛亮出山之后的十多年里其实从未指挥过任何一个部队，而是在现在的湖南衡阳一带任职，直到刘备逐渐夺取了荆州的一些地盘，自己做了荆州牧以后，才任命诸葛亮做了个“军师中郎将”。很长一段时间诸葛亮都做一些具体的基层事务，他勤勉上进，很会团结人，也很会做事情，善于思考研究，善于组织协调，工作很出色，赢得刘备和大家的尊重，最终担负起蜀国丞相的重要职务。

刘备在白帝城去世之前把自己的儿子刘禅托付于诸葛亮和李严。之后刘禅登基，封诸葛亮为武乡侯，开府治事，不久又领益州牧。从这个时候开始，蜀汉政权进入了诸葛亮时代。

从离开隆中到白帝城托孤之前，诸葛亮大多担任的是偏于内政的官职，类似于汉初三杰之一的萧何，负责的是内政、外交等事宜。白帝城托孤之后，诸葛亮除了辅佐刘禅处理朝政外，更多的时间和精力都用在了筹备和实施北伐的事业上。他励精图治，赏罚严明，推行屯田政策，并改善西南各族与蜀汉的关系，有利于当地经济、文化的发展。诸葛亮还修补了与东吴的关系，平定南方叛乱，进行了五次北伐。

但同时我们也可以看到诸葛亮毕竟不是完人，有着很强的权力欲，有些好大喜功，不够审时度势，略微显得贪图虚荣，太过于以德行评判人才；白帝城托孤后忽视蜀汉实力一味北伐，战略上谨小慎微，不善奇谋；在后期独揽朝政时忽视了官员梯队的建设，致使蜀汉后期缺乏力挽狂澜的人物。