从15世纪开始，受《马可•波罗游记》的影响，欧洲国家为了到东方获取财富和宝藏，逐步走上航海道路。

他们在掘金的同时，还肆无忌惮插手当地人的生产生活，妄图想要将一切宝藏占为己有，驱使奴役原住民，甚至想要将原住民赶尽杀绝。

最有名的例子当属哥伦布发现美洲大陆后，西班牙、荷兰、法国、英国等国驱逐原始居民印第安人，纷纷殖民美洲的事例。

与欧洲国家的血腥与急功近利不同的是，我国的航海事业则要温馨、淡泊名利得多。我国航海事业开始于15世纪初期，时间上比欧洲提前了半个多世纪之久。

早在明朝时期，“三保太监”郑和就曾率领大批人马七次远渡重洋，充分彰显了我国封建王朝的实力与风采。

郑和本人也因出色的航海成就以及卓越的才能和谋略，深受后人的尊重和仰慕。如今郑和不仅在国内享有盛名，东南亚各国也多建有庙宇对他进行供奉。

郑和用他聪明正直的作风和吃苦耐劳的品质为我国开辟了航海历史的新航道和新纪元，当然也为他自己赢得了荣誉和尊严，实现了自己生命的意义和价值。

郑和本姓马，是回族人，出生于现在的云南昆明地区，少年时被明军俘虏入宫为太监，一直是燕王朱棣的得力助手。

1399年，燕王朱棣因不满建文帝的削藩措施，发动了历史上有名的靖难之役，从而推翻建文帝的统治，自立为王。

由于郑和在这场战役中对燕王朱棣称帝起到了举足轻重的作用，因此燕王朱棣继位后赐予郑和郑姓，以表彰他在战斗中立下的功勋。

俗话说“新官上任三把火”，古代帝王在上任之后要做的最重要的事情就是进行一系列变革，以维护自己的地位、加强自己的统治。

1405年，为寻找战乱中下落不明的建文帝，也为彰显大国风范，让海外诸国钦佩景仰大明王朝的统治，明成祖朱棣开始派遣郑和出使西洋。

从明成祖朱棣称帝年间的1405年到明宣宗朱瞻基掌权时期的1433年，郑和先后共七次出海远航。前六次航海郑和顺利完成出使任务成功返航。

虽然航海经验越来越丰富，但是年老的郑和身体却一天不如一天，在第七次出海返航途中，他于印度西海岸的古里（现今印度喀拉拉邦卡利卡特）遭遇不测，不幸去世，至此郑和也结束了他颇具传奇色彩的一生。

由于那时中国社会在航海方面缺乏前车之鉴，对海况、地理位置、航行路线等都不熟悉，郑和下西洋前三次并没有行驶太远距离，主要航行区域为中国南海和印度洋东部海域，后四次才逐渐往更深远的海域探索。

郑和率领船队最远曾经到达非洲东海岸与非洲东北部和阿拉伯半岛之间的红海地区，先后访问了30多个国家。

出访期间，郑和领导了众多船员、携带大量国宝，在波涛汹涌的海面上忍受颠簸与日晒雨淋，还要处理各种不可预测的海上险情，一路浩浩荡荡，能安全靠岸到达目的地实属不易。

不仅如此，无论在航行途中遭遇海盗抢劫，还是船队靠岸后与当地居民发生误会纠纷，郑和一次次带领船员和平解决，化险为夷。

在郑和的主持管理下，全体船员代表大明王朝与当地百姓建立了深厚友谊，使得各国不惜历经千辛万苦也要漂洋过海与大明王朝交往，以此一睹文明大国、礼仪之邦的风采和繁华。

郑和凭借自己卓越的管理才能和踏实肯干、锲而不舍的精神，赢得了各国人民的好感，这也是他深受所到之地国民百姓崇敬爱戴的原因。

与欧洲国家几百甚至几十人的船队相比，郑和下西洋动辄上万人的船队可谓声势浩大、气势磅礴。

随行的船只不仅包含承载主力人员和货物的宝船，还有具备各种用途和装配各种补给物资的船只，比如战船、粮船、水船、马船等。每次出航，郑和都要携带这些船只。

五花八门的舟船加起来多达200多艘，船上除了装备必要的食材、日常用品，还装有数不胜数用来赏赐各国的奇珍异宝，比如传统的丝绸、瓷器、茶叶以及昂贵的金银珠宝。

为彰显明朝政府的雄厚实力，每到一地，郑和都要将他携带的宝物赠予原住民，真正做到了“量中华之物力，结与国之欢心。”

而作为礼尚往来的回馈，当地首领一般会奉送当地的土特产品，像胡椒、长颈鹿、斑马、香料、象牙、樟脑等中原大陆见所未见的物品。

郑和阔绰的出手，虽然实实在在说明了大明王朝的繁荣富裕，但是这种“厚往薄来”的交往方式，着实耗费了国库不少银两，导致朝廷国库空虚，在面临巨大经济压力的形势下，大明政府也不得不对此谨慎对待。

值得一提的是，在郑和下西洋的随从中还携带了一船年老的妇女。为什么郑和下西洋不带年轻力壮的少女，偏带一些大龄色衰的老妇人？这还要从航海的目的和实用性方面考虑。

携带老年妇女比起年轻女子具有更大经济价值，一是当时从宫廷召集的都是拥有养蚕缫丝、织布刺绣等女红技能的心灵手巧之人，在需要时能够随时向海外人民展现中原王朝的高超技艺。

二是老年妇女可以为船员准备伙食、缝补衣物、料理内务，能为出海远航提供更多方便，而且可以避免年轻船员与年轻女子之间的感情纠葛，帮助船员将精力和心思放在航海事业上。

不得不说，郑和下西洋真是用心良苦，时时处处都费尽了心思、彰显着智慧。

当然也唯有如此计划周密，安排妥当，才能承担得起如此大规模远距离航海所需，保障船队一次次安全归来。

虽然欧洲各国凭借大航海成为世界上少有的富裕国家，并且也对世界地理和工业发展做出重要贡献，但是不可否认，他们的原始资本积累是不光彩的，他们在大航海时代所开展的一系列殖民掠夺行为是缺乏人性和道德的。

而反观我国明朝时期郑和下西洋的航海行动则要慷慨大方的多。

由此也可看出，中华民族自古就是一个自食其力、仗义疏财的民族。无论在古代还是现代我们都没有奴役压迫其他民族的习惯，面对别人的奴役和压迫，自然也更有勇气、有力量奋然还击、奉陪到底。