本文深入探讨选举流程的复杂性，重点介绍主要候选人、投票方式以及决定美国下一任领导人如何产生的选举制度结构。

2024 年 11 月 5 日，预计约 2.44 亿美国人将前往美国全国各地的投票站，参与其最重要的民主活动之一：选举美国总统。本文深入探讨选举流程的复杂性，重点介绍主要候选人、投票方式以及决定自由世界下一任领导人如何产生的选举制度结构。

本次选举周期有重大变化和熟悉的面孔。2024 年 7 月 21 日，美国总统乔・拜登退出竞选后，现任副总统卡玛拉・哈里斯成为民主党候选人。10 月 20 日，哈里斯迎来 60 岁生日，她与经验丰富的共和党人唐纳德・特朗普展开竞争，78 岁的特朗普正处于充满法律挑战的动荡局势中。

每位候选人都选择了竞选伙伴以增强他们的竞选实力：哈里斯选择了蒂姆・沃尔兹，而特朗普选择了 J・D・万斯。绿党的吉尔・斯坦因和自由党的蔡斯・奥利弗也参与竞选，进一步充实了选举领域。值得注意的是，美国政治中的重要人物小罗伯特・肯尼迪暂停了他的独立竞选，并承诺支持特朗普，为这次选举增添了另一层复杂性。

美国总统选举的独特之处在于它采用间接普选制度。虽然选民为他们喜欢的总统候选人投票，但他们实际上是在为由 538 名选举人组成的团体投票，这些选举人最终将通过选举人团决定总统职位。要赢得胜利，候选人必须获得至少 270 张选举人票。

这些选举人的分配与每个州在国会的代表权紧密相关，国会由 100 名参议员（每个州两名）和 435 名众议员组成，众议员的数量基于各州人口。哥伦比亚特区虽然在国会没有代表权，但被分配了三张选举人票。

大多数州采用 “胜者全得” 制度，即一个州内获得多数选票的候选人将获得该州所有的选举人票。然而，缅因州和内布拉斯加州打破了这一模式，选择了比例代表制，根据各个国会选区的普选票分配选举人票。

虽然 11 月 5 日是最终投票日，但数百万美国人已经通过邮寄或提前投票的方式投出了他们的选票。在北卡罗来纳州等州，缺席选票早在 9 月 6 日就已寄出。2020 年的选举见证了缺席投票的空前激增，这是由新冠疫情推动的，大约有 6640 万张选票是通过邮寄方式投出的，比 2016 年的 2880 万张有所增加。这种方式占当年所有投票的惊人的 42%。

随着 2024 年选举的临近，提前投票仍然是一个突出的特点，47 个州以及哥伦比亚特区都提供提前投票。然而，有三个州 —— 阿拉巴马州、密西西比州和新罕布什尔州 —— 不提供提前现场投票。相反，他们可能为符合条件的缺席选民提供了规定。

美国选举制度的特点是分散化，每个州、县和市都负责组织自己的选举。这意味着没有统一性；每个司法管辖区都根据自己的一套法律法规运作，导致投票方式各不相同。

各州设定自己的选民登记截止日期，确定缺席选票的规则，并为提前投票制定指导方针，特别是为驻扎在海外的军人。这种复杂性意味着选民必须了解他们所在州的具体规定，这些规定即使在一个州内也可能有很大差异。

随着选举日的临近，计票工作认真开始。全国各地的投票站通常在下午 6 点到 8 点之间关闭，随后立即开始计票。然而，选举当晚公布的结果通常是非官方的，可能与最终认证的结果不同。

每个州对于邮寄选票和临时选票的计票都有独特的规定。一些州要求在选举日之前完成所有邮寄选票的计票，而其他州则允许在选举日当天邮戳并在特定截止日期前收到的选票被计算在内。这导致结果的公布是逐步进行的，特别是在摇摆州，结果可能非常接近。

通常，总统竞选的获胜者在选举当晚东部时间晚上 11 点公布，在西部各州的投票站关闭后。然而，正如在 2020 年选举中看到的那样，计票可能会出现延迟，特别是在关键的战场州，导致等待官方结果的时间延长。

选举后，结果由州务卿或州长在州一级进行认证。认证的程序和截止日期因州而异。根据 1877 年的《选举人票计算法案》，各州在选举后有五周的 “安全港期” 来解决任何争议，并为 12 月 17 日的选举人团会议做准备。

在那一天，选举人将在各自的州首府集会，为总统和副总统投出他们的正式选票。每个州都被要求提交最终的选举结果，以及一份确认证书，证明投票和计票过程的有效性。选举人票将在 2025 年 1 月 6 日的国会联席会议上正式统计，新当选的总统将于 2025 年 1 月 20 日就职。

除了总统竞选，11 月 5 日的选民还将有机会选举 468 名国会议员，包括 34 名参议员和全部 435 名众议员。地方选举也将举行，包括 11个州的州长竞选和各种地方职位。

此外，众多的公投和政策提案也将在选票上，让公民就关键问题发表意见。例如，蒙大拿州的选民将决定是否将堕胎权写入州宪法，而亚利桑那州的选民将考虑延长合法堕胎的截止日期。包括科罗拉多州、佛罗里达州、马里兰州、内华达州、纽约州和南达科他州在内的总共八个州预计将在本次选举周期中处理与堕胎相关的措施。