1953年，老红军干部杨万银向省上有关领导请示去大雪山上的理县川西林业局工作。调任批示下来后，杨万银正式就任川西林业局局长。
在理县米亚罗，杨万银一方面抓川西林业局的工作；一方面想方设法寻找已经失去消息20年的多次发妻李素芳，他多次派人去理县、茂县以及马尔康各县寻找，但次次失望所归。
1955年的一天，杨万银突然想到，既然这附近的村县都没有李素芳的消息，那不如就到偏远些的县碰碰运气。
于是，他来到一个地理位置较远的小县城，来到县城里的大马场草地的一家牧民处，杨万银向一位女牧民打听，他们这里有没有一位名叫李素芳的女人，是在1935年失踪的。
20年过去了，关于李素芳的一切杨万银早已铭记于心，他对她的性格描述、外貌描述、小细节的描述都是那么的精准到位。
女牧民听着听着，越来越觉得熟悉，他口中的这个人，似乎是自己的嫂子？
女牧民带着杨万银往自家的牧场走去，这个时间点，她嫂子应该正在喂牛喂羊。
果不其然，杨万银顺着女牧民手指着的方向看去，确实有一位女妇人正在劳作。他轻轻地走到她面前，然后又轻轻地拍了拍她的肩膀，介绍道：“您好，我是杨万银，当年我们从川东宣汉一起参加了红军……”
听到这熟悉的声音，李素芳瞬间泪如雨下，腿脚发软颤抖着说：“万银呀，你咋现在才来？我在雪山上天天盼，日日找，夜夜想，都没有找到你，我还以为你牺牲了，为了活命，我只能选择结婚，婚后我还给你烧过纸钱……”
李素芳的话让杨万银泪流满面，他扶着李素芳的胳膊，久久说不出话来。
李素芳带着杨万银到屋里坐，给他倒上热腾腾的青稞酒，端来酥油茶，看着熟悉的身影，看着她已经苍老许多的面孔，积压在杨万银心里的情绪突然爆发了，他大哭起来，质问李素芳：“当年……当年你究竟去哪里了？我怎么找都找不到你！”
那么当年究竟发生何事？
李素芳和丈夫杨万银都是红军部队里的战士，一次部队秘密北上，李素芳所在的部队被敌人包围，导致她跟丈夫杨万银失散了。
尽管环境严重威胁着红军战士们的生命，但是李素芳依然顽强地同环境抗争着，为了能同中央红军会师，为了能找到红军部队，为了能回到丈夫身边，这几个月里李素芳遭遇太多苦难。
夺取威州桥后，李素芳找到失散的几位红军妇女独立团的战士，然而她们一行人很快就被当地敌军给盯上了，机智敏捷的她们甩掉敌人躲到山洞里，一直躲在洞里不是个事，于是其他六个姐妹建议大家抓紧时间立刻转移，李素芳不认可她们的提议，劝大家等到天黑时再行动，不然容易暴露目标。
见六位姐妹坚持要走，李素芳只好跟她们兵分两路，大约一个小时后，远处传来密集的枪声，李素芳匍匐前进，发现那六位姐妹被敌军抓捕了，在没有退路的情况下，这六位姐妹毅然跳进江水里。
六个姐妹的牺牲让李素芳晕了过去，等她醒来后，发现自己躺在藏族一个老阿妈家。
充满善心的老阿妈给她治病，喂饭，还教她说藏语。等身体恢复的差不多后，李素芳便告别老阿妈继续上路了，她要抓紧时间寻找丈夫杨万银。
没想到因为伤口发炎、没有粮食吃，导致她又晕在了半路上，幸运的她再一次被老阿妈救下。
李素芳激动地问：“阿妈，我咋又回了你家里了？”
老阿妈说：“你走了的第二天，我实在放心不下你，就出门跟着你去的方向，沿着山沟沟找， 还好在不远处的草地上找到你，见你还有气息，我就把你背回来了。”
李素芳好感激老阿妈，泪水止不住地一直流。老阿妈告诉她：“你们的队伍已经走了很久了，你身体不好，肯定赶不上了，不如就藏在我们这里，等以后风声不那么紧的时候再回去。”
在老阿妈的提议下，李素芳跟着老阿妈一起耕地除草，老阿妈毕竟年纪大了，没有办法一直照顾李素芳，就给她介绍了个靠谱人家，李素芳无奈之下跟这个人结了婚，生了孩子，也彻底在这里安了家。
直到那天，她的小姑子把杨万银带到自己面前。
和李素芳的情况类似，杨万银也一直在寻找自己的发妻李素芳，但是每次都是失望而归，部队里的同志们考虑到他的将来，给他介绍了一位延安女红军，后来他们结了婚，有了三个孩子。
这次见面后，李素芳心情始终无法平复下来，心爱的丈夫再次出现在自己面前，而他们都已经有了各自的家庭。残酷的战争让他们身不由己，眼前的事实也只能接受了。
一段时间后，李素芳一家接到理县的通知，说要让他们一家迁居到理县城边上安家，原来，杨万银回去后立刻将李素芳的事情上报给县政委，请求他们可以按照老红军的待遇安排李素芳。
在杨万银的帮助下，李素芳一家人的生活也慢慢好了起来。以后每到过年过节的时候，杨万银都会带着礼品去看望李素芳，他和李素芳的丈夫还成了好兄弟，给他买衣服、鞋子、生活用品，叮嘱他一定要好好照顾李素芳。
1973年，杨万银在川西林业局积劳成疾住了院，李素芳得知后，也立刻带着营养品来医院探望，但是由于理县的医疗水平有限，杨万银又病得很重，没办法只能转移到成都治疗。
到成都治疗的杨万银始终记挂着李素芳，得知自己来日不多时，杨万银让自己的工作人员去理县把李素芳接到成都，在杨万银临终前，他们见了最后一面。
看着李素芳那沧桑的面孔，杨万银突然笑了，在他以为她已经牺牲的时候，她却奇迹般的出现在自己面前，虽然没能携手共度一生，但她永远是他最好的朋友。
杨万银拍拍床边让李素芳坐下，他对她说：“我去世后要埋在理县，我想留在你身边，这辈子没能跟你组建家庭是遗憾，下辈子我们要在一起……”
杨万银留下的遗言感动了在场的所有人，没有人不为这对革命情侣流下热泪。
