男性和女性的严格二分法似乎是组织性别的自然方式，因为这是我们大多数人长大的系统。我们在出生时被分类为男孩或女孩，因此决定了我们认为适合我们感知的性别的服装风格、家庭角色、课外活动和社会习俗。这种分离依赖于性别二元论，即存在两种且只有两种本质上不同的性别。

尽管这个系统可能看起来很自然，但它实际上是一个相对较新的理论发明。 在18世纪的启蒙运动时期之前，欧洲人认为男人和女人在本质上是一样的，但与女人相比，男人是高级的人类。在这个早期的性别动态模型中，并不存在我们今天看到的男女分离的情况。女性被认为本质上是男性的低级版本；她们的生殖和性器官由相同的部分组成，但没有得到充分发育。

随着启蒙运动中人人平等的理想变得更加流行，这一理论开始解体。为了调和这一点与男性继续掌握对女性权力的愿望，有必要将女性视为一种不同类型的人，必然与男性分开。这种观点的转变是建立性别二元论的基础，并导致了双性别理论的采用。

在18和19世纪，由于工业化的发展和男女之间工作类型的日益分化，不同领域的意识形态开始盛行。这种意识形态决定了男性应该占据 "公共 "领域，而女性应该被归入 "私人 "领域。这巩固了许多我们现在熟悉的性别角色和陈规定型观念，例如，男性是更好的领导者，女性最适合做家务。

性别二元结构的每一方都带有自己的刻板印象观念和期望，其成员被鼓励遵守这些观念。它规定了可接受的个性、兴趣、外表、生活抱负、我们爱谁、我们穿什么，以及我们能享受什么。男人应该是雄心勃勃的，强壮的，没有感情的，而女人则是敏感的，关心的，关注家庭的。男人擅长数学，女人擅长烹饪。男人穿西装，女人穿裙子。这样的例子不胜枚举。

如果一个人敢于偏离其性别所决定的角色，他们就会受到惩罚。女性报告说，如果她们试图行使权力，展示男性更容易接受的领导品质，就会被视为 "专横 "或 "粗鲁"。男性因为敏感和谈论自己的感受而被嘲笑。

如果女性不化妆，不表现出传统意义上的女性特征，她们在工作中就不太可能得到晋升，而男性如果穿上女性化的衣服或化任何妆，仍然会面临很大的偏见。这个系统与父权制共同作用，通过将那些被认为是女性的人描绘成不适合在政治或劳动力中担任领导的人而使其屈服。它认为妇女更适合从事被低估的无偿劳动，如做家务或抚养孩子。

拒绝性别二元论，例如认同与出生时分配的性别不同的性别或不在二元论内的性别，会使人们受到社会制裁。非二元和变性人受到家庭的回避，并面临不成比例的身体上、语言上和性的虐待，这可能对他们的心理健康产生负面影响，并导致更多滥用药物或自杀企图的可能性。一个不符合我们对性别的传统理解的人带来了一个问题，因为我们不确定如何对他们进行分类。因此，我们经常转向放弃和排斥那些不符合我们对世界理解的人。

许多非欧美文化中的性别系统并不遵循这种相同的二元论。许多社会允许人们同时拥有与我们的二元性两面一致的特征，或者采用与我们可能认为的异性相对应的特征。

墨西哥的muxe和缅甸的acault是穿着女性服装的男人，他们可以承担女性的社会角色。印度尼西亚的布吉人承认有五种性别，包括bissu，一种既非男性也非女性的雌雄同体的性别。这进一步证明，西方世界现在遵循的制度既不是一成不变的，也不是自然形成的。它是一种社会建构，性别分类的方式随地点和时间的变化而变化。此外，二元系统的所谓普遍性在一定程度上是由于欧洲的殖民化，它根除了被占领国家的其他性别系统。

然而，尽管性别二元体系对我们的生活似乎不可避免地产生了影响，但对性别的主流理解是可以改变的，就像它在整个历史上发生过的一样。由于活动家们兢兢业业的工作，推动了性别是一种构造的想法，这种替代性的观点正日益成为主流。人们正在创造新的定义和类别，允许更多的自由，让我们根据自己的感觉和倾向来选择我们想成为的人，而不是简单地遵循一个约束性的分类系统。

对性别二元结构的解构可以作为一种手段来实现非殖民化的心态，拒绝强加给被殖民国家和人民的社会理想。它可以放松那些将人们限制在工作场所和家庭关系中的严格规定位置的规范和期望。我们的性别系统正在不断发展，也许有一天，性别二元论会成为过去。