作者：黄申
在许多人的认知里，能够入宫成为皇帝的妃子，似乎是命运赐予的无上幸运。一旦踏入宫廷，便意味着衣食无忧的生活有了保障，倘若能获得皇帝的宠爱，更是可以为家族带来无上的荣耀。正因如此，在古代，众多女子不惜一切代价，只为能挤入那扇通往皇宫的大门。
然而，后宫的真实生活，却犹如隐藏在华丽表象下的残酷现实，与人们的想象相去甚远。对于众多入宫的女子而言，皇宫不再是梦想中的天堂，反而逐渐演变成了束缚自由的牢笼，许多人就在这深宫中，在无尽的寂寞中消磨了一生。那些不受宠的女子处境艰难，而即便受到皇帝宠爱的妃嫔，也未必就能拥有美好的结局。后宫之中，勾心斗角、尔虞我诈无处不在，受宠者极易成为其他妃嫔嫉妒和陷害的对象，一旦失宠，便可能被打入冷宫，从此在孤寂中度过余生。所以，当我们看清后宫生活的真实面貌后，便会明白，实在没有必要去羡慕宫中女子的生活。
接下来，就让我们一同走进雍正帝后宫中一位不受宠的妃子——马常在的坎坷一生。
在清朝后宫复杂的等级体系中，“常在”这一称谓在众多宫妃中独具特点。“常在”虽位列妃嫔之属，却处于较低层级，与“答应”一同构成了宫中较为低等的妃子阶层。
“常在”，从字面意义理解，即“常在皇帝身边的人”。
在古代宫廷的特定环境下，“常在”大多是年轻且地位不高的女子，她们时常陪伴在皇帝身边，承担着诸如侍奉起居等日常琐事，虽不像皇后、贵妃等核心人物那般位高权重，但在后宫之中，也有着属于她们的独特职责与存在意义。
“常在”的数量并无固定标准，可能是六人，亦或更多。这与她们相对较低的地位和身份密切相关，相较于那些高高在上的高阶妃嫔，“常在”在后宫中的存在感相对较弱，往往需要在日复一日的宫廷生活中，努力积累经验，期望能提升自身地位。与之形成鲜明对比的是，皇后、皇贵妃、贵妃等核心人物，她们不仅象征着权力与地位，更是宫廷文化的重要代表。尽管“常在”处于后宫权力结构的边缘位置，但她们的存在对于后宫的稳定与秩序，同样起着不可或缺的作用。
雍正的后宫相较于其他帝王，女子数量不算多，但想要在其中获得雍正的宠爱，却绝非易事。像华妃年氏，她有着倾国倾城的容貌，一双丹凤眼顾盼生姿，眼波流转间仿佛能勾人心魄；性格泼辣果敢，行事大胆张扬，在后宫中独树一帜。熹贵妃钮祜禄氏则是端庄秀丽，温婉大气，心思细腻且聪慧过人，总能在恰当的时机，以恰到好处的言行赢得雍正的赞赏。这些受宠的妃子，凭借各自独特的魅力与手段，在后宫中占据了一席之地。
然而，后宫中不受宠的女子也不在少数，马常在便是其中典型的一位。自她入宫后，基本上就没有得到过雍正的过多关注与宠爱。
从有限的历史资料中不难推断，马常在出身低微。
若她拥有良好的家世背景，入宫之后断然不会只获得如此低微的位分。雍正七年，正值桃花烂漫之际，紫禁城仿佛被一片粉色的云霞所笼罩，粉嫩的花瓣如雪花般纷纷扬扬地飘落。马氏身处选秀的队伍之中，头垂得极低，仿佛想要将自己隐匿起来，双手紧张地紧紧攥着衣角，由于用力过度，指节都泛出了白色。她的父亲只是一个小小的县丞，家境贫寒，为了送她入宫，已然倾其所有。常年从事针线活，使得她的手指变得粗糙，指甲边缘还留有裂痕，这是生活艰辛的真实写照。她偷偷抬起眼眸，眼前金碧辉煌的宫殿在阳光的照耀下闪耀着夺目的光芒，宛如遥不可及的梦幻之境。
“马氏，抬起头来。”太监那尖细刺耳的声音骤然响起。她心中一惊，慌忙抬起头，刹那间，正对上雍正帝深邃如渊的目光。那一刻，她只觉得心跳仿佛骤停，时间也仿佛凝固了一般。皇帝的目光在她脸上停留了片刻，而后淡淡地轻点了一下头。就这样，她被封为答应，赐居储秀宫。
初入宫时，马常在的日子异常艰难。由于出身低微，她备受宫中其他嫔妃的轻视。她常常独自一人，静静地坐在窗前，目光呆呆地望着院中的桃树，陷入沉思。宫女们私下里纷纷议论：“你看那个马答应，整天不言不语的，恐怕这辈子都难有出头之日了。”她听到这些议论，只是默默不语，手中的针线依旧穿梭不停，不一会儿，一朵朵精致的桃花便在她的指尖绽放开来。
1729 年，52 岁的雍正传召 13 岁的马氏侍寝。当晚，马氏怀着满心的忐忑与不安，被缓缓送至龙榻之上。雍正疲惫地躺下后，声音中带着深深的倦意说道：“累了，安置吧。”她娇声应道：“好。”或许是她的温柔乖巧在不经意间打动了雍正，在此后的日子里，雍正竟然日日翻她的牌子。然而，时光无情流转，仅仅一年之后，雍正便如同完全忘却了她的存在一般，将她彻底抛诸脑后。
雍正八年的一个夜晚，月色朦胧，柔和的月光洒落在储秀宫的每一个角落。就在这时，皇帝突然驾临储秀宫。正在刺绣的马常在听到太监的通报声，吓得手中的绣绷瞬间掉落，绣了一半的桃花散落在地，恰似她此刻慌乱而凌乱的心绪。她匆忙起身，脚步踉跄地前去迎接圣驾，由于太过匆忙，险些摔倒。
雍正走进屋内，看到地上的绣绷，微微皱了皱眉，随后俯身轻轻拾起。他仔细端详着绣绷上那半朵桃花，只见花瓣的线条细腻流畅，色彩搭配恰到好处，每一针都绣得极为精致。雍正的嘴角不自觉地上扬，露出一丝淡淡的笑意，说道：“你的手艺倒是不错。”就在那个夜晚，她得到了皇帝的宠幸。在这个静谧的夜晚，她的心犹如小鹿乱撞，既紧张又兴奋，仿佛看到了未来生活的一丝曙光。次日，她便被晋封为常在。
但好景不长，随着时间的推移，马常在始终未能怀上龙嗣。这在母凭子贵的后宫之中，无疑是一个沉重的打击。宫中的嫔妃们对她的态度愈发冷淡，甚至在她经过时，故意结伴而行，对她指指点点，冷嘲热讽。“有些人啊，就算一时得了宠，可肚子不争气，终究还是没福气的。”其中一人阴阳怪气地说道，说完还得意地瞥了马常在一眼，引得周围的人一阵哄笑。马常在听后，心中一阵刺痛，她紧紧咬着嘴唇，眼眶微微泛红，但她强忍着不让泪水落下，只是默默地加快了脚步。
她常常独自一人坐在院中，仰望着天上那轮皎洁的明月，陷入深深的沉思。月光洒在她的身上，仿佛为她披上了一层清冷的纱衣。宫女心疼地劝她：“常在，夜深了，露水重，您还是回屋歇息吧，别伤了身子。”她只是轻轻摇了摇头，目光依旧凝视着明月，轻声说道：“你看这月亮，又大又圆，真美啊，像极了家乡的月亮。在那里，没有这宫中的勾心斗角，没有这些无端的冷落与欺辱。”说着，一滴晶莹的泪珠顺着她的脸颊缓缓滑落。
雍正帝驾崩后，年轻的马常在便开始了独守后宫的孤寂生活。那时的她不过二十多岁，入宫仅仅六年便守了寡。好在她生性乐观，心态平和，在寿康宫独自度过了 33 年的漫长岁月，最终于乾隆三十三年与世长辞。
乾隆年间，马常在的身体每况愈下。她常常咳嗽不止，那一声声咳嗽仿佛是生命在逐渐消逝的哀歌。她的脸色苍白如纸，毫无血色，身形也愈发消瘦，仿佛一阵微风便能将她吹倒。宫中的太医来看过几次，只是随意地开了些药，便不再过多过问。她独自躺在冰冷的床榻上，望着窗外那株依旧年年盛开的桃树，眼中满是眷恋与无奈，喃喃自语道：“桃花又开了，开得还是那样灿烂，可惜我……怕是再也看不到明年的桃花了。”
马常在去世后，她的遗体被送往殡宫。由于她位分低微，又没有子嗣，她的身后事无人问津，仿佛被整个世界遗忘了一般。殡宫中，她的棺椁静静地放置在那里，积满了厚厚的灰尘，蛛丝在棺椁的缝隙间肆意蔓延，仿佛想要将这一切都尘封在历史的记忆之中。
直到乾隆四十年，一名太监偶然间发现了她的棺椁，才将此事上报朝廷。此时，距离她去世已经过去了许久，她的名字早已被人们遗忘在岁月的长河之中。马常在去世七年后，才终于得以葬入泰陵妃园寝。
马常在的一生，如同一朵在深宫中悄然绽放又默默凋零的桃花。她没有显赫的家世作为依靠，也没有子嗣承欢膝下，甚至在死后，都未能及时获得应有的尊严。
她的故事，是无数深宫女子悲惨命运的真实缩影，是那个时代无声的悲剧写照。她绣绷上那朵未完成的桃花，永远定格在最美的瞬间，仿佛在诉说着她未曾说出口的期盼与遗憾。深宫中那道孤独的身影，终究化作了历史长河中的一粒尘埃，随风而逝，只留下一段令人叹息的往事，在岁月的风中渐渐飘散。
作者简介：姓名：黄申（宁静致远），宿州市作家协会会员。
