北京时间3月18日13时05分，国际空间站对接口在太空中悄然开启，搭载着NASA宇航员布奇・威尔莫尔和苏尼・威廉姆斯的SpaceX载人龙飞船缓缓脱离轨道实验室，开启这场迟来的归途。按计划，飞船将于24小时后穿越大气层，预计于北京时间20日6时在佛罗里达州墨西哥湾海域实施溅落。
本次返航标志着NASA应急保障机制的实战检验。两位宇航员原定于2023年6月执行波音星际线飞船的短期测试任务，按计划仅需驻留空间站8天。但在任务执行过程中，波音飞船暴露推进系统氦气泄漏及阀门故障等重大技术缺陷，迫使NASA于同年8月做出历史性决定——启用竞争对手SpaceX的载人系统执行返航任务。
在长达278天的轨道驻留期间，威尔莫尔与威廉姆斯持续参与空间站运维工作，完成超过200项科学实验。与他们同乘龙飞船返航的还有另外两位国际宇航员，四人组成的跨机构团队将在溅落后接受NASA医疗组的全面体检，随后转乘专机返回休斯敦约翰逊航天中心。
此次事件引发业界对商业载人航天安全性的深度讨论。NASA发言人表示，波音星际线飞船的技术整改仍在进行中，而SpaceX已累计执行8次正式载人任务，其可靠性在本次紧急救援任务中再次得到验证。
