在中国佛教史上，有两位古德传为华严菩萨化现，其中一位即为唐代的澄观大师。

澄观大师（737年—838年），别号大休，俗姓夏侯，越州山阴（今浙江绍兴）人，世称清凉国师、华严疏主，为华严宗四祖。莲池大师《大方广佛华严经感应略记》中称其“身长九尺四寸，垂手过膝，口四十齿，目光夜发，昼乃不瞬”。

大师一生广泛参学律、禅、三论、天台、华严等各宗教义，融会各家宗说，大力研习、弘扬华严。

大历十一年（776年），历游五台、峨嵋诸山，后仍回五台，住大华严寺，行方等忏法。同时应寺主贤林之请讲《华严经》，感觉《华严经》的旧疏文繁义约，发愿撰写《华严经疏》。

建中二年（781年），大师下笔著《华严疏钞》。动笔前先祈求瑞应，当夜梦见金容山立，光相莹然。醒后知道是光明遍照的征象，从此笔无停思。历时四年撰成《华严经疏》二十卷，即是现行的《大方广佛华严经疏》。又梦到自己化身为金龙，头在南台，尾在北台，宛转凌虚。须臾间变为数百千条龙，蜿蜒青空，分散四方而去。这是法义流通的征象。

随后，大师在本寺及崇福寺一再讲演，又为弟子僧睿等作新疏的演义数十卷，即是现行的《大方广佛华严经随疏演义钞》（后世把疏、钞合刻，略称《华严经疏钞》），故有“华严疏主”之称。时至今日，《华严疏钞》仍是我们学习和研究《华严经》最完整、最详细的注疏。

贞元十二年（796年），大师应诏协助般若法师翻译乌荼国王贡献之《华严经》后分梵本，共四十卷，世称《四十华严》。又应诏作疏解释，在终南山草堂寺撰成《贞元新译华严经疏》（又作《华严经行愿品疏》或《普贤行愿品疏》）十卷。

次年，大师为德宗皇帝讲《华严》，被授以“清凉国师”的称号。不久又参与翻译《守护国界主陀罗尼经》，由他证义。

文宗开成三年三月，澄观大师预知时至，召集弟子海岸等人，咐嘱后便跏趺而寂，世寿一百〇二，僧腊八十三。文宗以师为先帝所崇仰，特罢朝三日，重臣缟素，举国哀悼。

大师一生宣讲《华严经》五十遍，设无遮大会十五次，身历九朝，先后为七帝讲经，被称为七帝之师。座下有弟子一百多人，其中圭峰宗密、东都僧睿、海印法印（一作宝）及寂光四人称“门下四哲”。