缓步动物以前曾在太空真空中幸存下来。

缓步动物是几乎坚不可摧的生物，在地球上最荒凉的地方被发现。 （图片）

以在最极端环境中生存的能力而闻名的被称为缓步动物的微小水栖生物将在国际空间站进行一系列实验，以揭示其超能力的秘密。

这种 0.02 英寸（0.5 毫米）的八足生物，也称为水熊虫，于作为SpaceX Dragon 第 22 次补给任务的细胞科学-04实验室的一部分被送往空间站。

缓步动物几乎栖息在地球上的每个生态系统中，包括最极端的栖息地，如深海、火山和北极。据美国宇航局称，这项新实验将在微重力和高辐射条件下对它们的适应能力进行太空测试。科学家们会将缓步动物在空间站上保存四代，以观察它们的 DNA 随着时间的推移发生了什么变化。

拉勒米怀俄明大学助理教授兼首席研究员托马斯·布斯比表示：“我们想看看它们 [缓步动物] 到达太空时使用什么‘技巧’来生存，以及随着时间的推移，它们的后代正在使用哪些技巧。”实验，在美国航空航天局发表声明说。“它们是相同的，还是代际变化的？我们只是不知道会发生什么。”

缓步动物已经是经验丰富的太空旅行者

欧洲航天局(ESA) 派出了一批缓步动物，搭乘无人驾驶的FOTON-M3 飞船进行为期 12 天的太空旅行。大多数殖民地在暴露于真空和宇宙射线的情况下幸存下来。

有些人甚至想方设法克服了在轨道上比地球表面高出 1000 倍的太阳紫外线辐射。过去在地球上的实验表明，当面对更多辐射时，缓步动物可能会产生更多的抗氧化剂——减缓细胞损伤的物质。细胞科学-04研究人员希望该实验能够找出在微重力环境中是否也会发生同样的情况。美国宇航局表示，科学家们还将研究太空飞行的压力如何打开和关闭各种缓步动物基因。

“检查哪些基因也被其他压力激活或失活将有助于确定专门对太空飞行做出反应的基因。然后，细胞科学-04 将测试哪些基因在这种高压力环境中是水熊虫适应和生存所真正需要的，”美国宇航局补充道。

这些小动物将驻留在由美国宇航局艾姆斯研究中心制造的称为生物培养系统的硬件中。该硬件允许地球上的科学家远程检查微观生物或细胞和组织的培养物，同时根据他们的意愿调整环境。