南北朝时期，草原上崛起了一支令中原王朝寝食难安的强大势力——突厥。他们迅速吞并柔然，将疆域扩张至东起大兴安岭、西抵中亚铁门关的广袤地带。凭借骑兵优势，突厥频繁南下，劫掠中原，迫使北齐和北周俯首称臣，甚至以"儿子"自嘲。这段历史，开启了突厥与中原王朝长达百余年的博弈。

面对突厥的强势，北齐耗尽国库以求和亲，北周则以巨额岁贡换取短暂和平。突厥可汗得意扬言："南北二子孝顺，何愁财物？"这种嚣张姿态，深刻反映了当时中原政权的无奈。在绝对武力压制下，长城以南的政权只得用金钱换取喘息之机。

隋文帝即位后，突厥大军再度南下。隋朝修筑长城、屯驻重兵，恰逢突厥内部分裂，隋文帝抓住时机，通过和亲与军事打压双管齐下，暂时遏制了突厥的野心。然而隋炀帝末年天下大乱，突厥趁机支持刘武周等割据势力，甚至为李渊父子提供战马粮草，深刻影响着中原统一进程。

玄武门之变刚结束，颉利可汗便兵临长安城下。刚登基的李世民被迫掏空国库献宝，才换得突厥退兵。这场"渭水之盟"被视为大唐立国之初的奇耻大辱。但仅仅三年后，名将李靖率军夜袭阴山，生擒颉利可汗，东突厥汗国就此覆灭，残余部众西迁中亚。

到唐高宗与武则天执政时期，大唐内部权力斗争给了突厥可乘之机。后突厥汗国重建后疯狂报复，屡屡突破边防，长安城多次告急。这一时期突厥骑兵的威胁，成为悬在唐朝头顶的利剑。

开元盛世之际，名将王忠嗣统领四镇节度使，动用三十万大军对突厥实施战略包围。他采取主动出击的战术，多次深入漠北实施"斩首行动"，重创突厥主力。在唐朝军队支持下，回纥人最终斩杀末代突厥可汗，这个称霸草原百余年的帝国，终于在唐玄宗时代彻底走向终结。

遗憾的是，唐玄宗虽完成汉武帝、唐太宗未竟之功，却因晚年昏聩引发安史之乱，与"千古一帝"的称号失之交臂。突厥的兴亡史，不仅是一部草原帝国的盛衰录，更是中原王朝战略智慧的生动见证。