也许你第一次都江南地区的南浔旅游，要说听到有人说四象八牛，你肯定会感到云里雾里，根本不知道这究竟是说的什么。
在清朝光绪年间，在南浔民间及江浙一带，将南浔富商称为“四象八牛七十二只黄金狗”，而人们又是用动物形体的大小来衡量一个家庭的财产，一百万两以上的称为狗，五百万两以上的家产称为牛，一千万两以上家产的称为象，足以见得当时南浔真的是一个巨富之镇。
自古以来，南浔就是湖州的经济重镇，古时以盛产优质生丝闻名，在晚晴时候，由于上海开埠，南浔边较早接触到当时的西洋文化，一时间商人云集，将“辑里湖丝”运到上海，再通过海运的方式，销售到欧洲南浔商人赚得盆满钵满，个个腰缠万贯。
就这样因为经营丝业，一个小小的南浔就成为当时中国近代史上罕见的一个巨富之镇，也由此诞生了“四象八牛七十二金狗”这样的富商群体，而其中“四象”指刘、张、庞、顾四大家族；“八牛”指邢、周、邱、陈、金、张、梅、蒋八家；“七十二金狗”则是泛指乡镇其他富商。
《中国近代最大的丝商群体——湖州南浔的“四象八牛”》一书描绘：四象中刘家财产达2000万两，张家1200万两，照此估算，南浔富商财产总额大致在6000万至8000万两，这是什么概念？当时的清政府年收入只有7000万两左右，真的算的上是富可敌国了。至今在江南地区还流传着一句谚语：“湖州一座城，不及南浔半个镇。”形容了明、清时期南浔的富庶繁荣。
自古以来，当人一旦有了钱就会买田地建豪宅，于是在南浔我们就看到了很多引人注目的豪宅，比如小莲庄、嘉业堂藏书楼、张石铭旧宅、刘氏梯号、张静江故居、求恕里、南浔文园等等都是在那个年代修建起来的，而且很多建筑都引进西式风格，它们是南浔古镇的主体构成部分，造就了这座小镇中西合璧的风格。
百年时间匆匆而过，这个素有“丝绸之府、鱼米之乡”的江南小镇早已褪去昨日的荣光，如今我们还能在南浔古镇找寻关于曾经辉煌的一段段故事，但是这一切都已经渐行渐远。
如今，我们看到的南浔古镇尽管还是江南六大古镇之一，但是名气已经不及周庄、同里及乌镇了，南浔显得更为清净，这里的商业气息也淡了很多，但是在我看来，南浔却是最像江南古镇的样子，它淡定、从容，没有繁杂，漫步在古镇街头，始终让人感到悠闲、惬意，畅然。
