1937年新四军刚成立时，干部很缺乏。

1938年春天，八路军干部团53人来到新四军。领队叫叶道志，原红四方面军10师政委，师长是陈锡联上将。在新四军，叶道志担任第四团副团长。

然而1938年7月31日，叶道志却私自离开新四军。他的两位老部下，补充营营长陈康、特务营参谋长徐长胜跟随着他。找八路军路途遥远，他们还携带了手枪。

3名干部携枪潜逃，叶挺军长派兵追赶，这3人不熟悉道路，很快被追上。

徐长胜被当场击毙，叶道志被抓回，经审判后枪毙。只有陈康侥幸逃脱，到129师后被处分，后来成为陈赓的得力干将。

这是我军一场悲剧，叶道志等人从八路军来到新四军，语言习俗等都不适应。他们认为新四军不如八路军，到这里又被降职，有怨言。

这三人想去找八路军的老部队，带枪为了路上防身，不是叛逃到国民党。

叶道志被枪毙后不久，陶勇接替他的职位，率领第4团开赴前线，屡屡创下战功。

建国后，一起到新四军的陶勇、王必成都是开国中将，叶道志的搭档陈锡联，开国上将。陈康到八路军虽然受到处分，后来也屡立战功，成为开国中将。

1983年10月21日，解放军总政治部作出决定，对叶道志和徐长胜平反，追认为革命烈士。

叶道志如果不私自离队，也能成为开国上将或者中将。