成语"七窝八代"源自中国民间传说，最初用来形容家族世代繁衍子孙众多。后来这个成语的含义逐渐扩展，用来比喻某个事物或现象经过长时间的演变和积累形成了复杂而庞大的体系。

在现代汉语中"七窝八代"常用于形容历史悠久、渊源流长的事物，如某个古老的家族、一个历史悠久的城市、一种流传千年的文化传统等。此外它也可以用来形容某种事物或现象经过长时间的发展变得错综复杂难以理清头绪。

值得注意的是"七窝八代"并不是一个固定的数字组合，其中的"七"和"八"只是用来强调数量众多、世代延续的意思，实际上并没有特定的限制。因此在使用这个成语时可以根据需要灵活调整数字的大小以适应不同的语境和表达需求。