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特许公司是欧洲殖民主义的重要工具，但也是有自己政治议程的机构。

在本研究中，我们聚焦于一家重要的特许公司——英国南非公司，特别是其在1923/24年的特许终止，以研究该公司所采用的商业外交策略。我们展示了该公司在研究期间如何从被动和防御性的外交策略转变为主动和变革的策略。通过这种方式，该公司设法重新谈判其经营条件，以便最终接受甚至接受特许统治的结束，而不是反对它。作为现代跨国公司的先驱，在一个世界上许多地方都有弱小民族国家的世界里，特许公司就像是代表商业公司和国家的混合实体。

在某些情况下，特许公司是帝国权力的重要工具，尤其是在19世纪末争夺非洲期间。与此同时，它们本身也是商业实体，在各种论坛上推行自己的——及其股东的——议程。在此期间，在大英帝国境内成立了几家旨在非洲投资的特许公司:1886年的皇家尼日尔公司、1888年的大英帝国东非公司和1889年的英国南非公司(BSAC)。他们都在各自的地理位置上扮演着经济和政治的角色，但总的来说，BSAC是最重要的，使撒哈拉以南非洲的大多数其他公司相形见绌。

就市场资本总额而言，它是撒哈拉以南非洲在伦敦证券交易所上市的第五大公司，仅次于当时的四大南非矿业公司(联合金矿公司、皇冠矿业公司、德比尔联合公司和兰德矿业公司)。它开始在南部非洲的形成历史中发挥重要作用，最重要的是，包括今天的赞比亚和津巴布韦(当时称为北罗得西亚和南罗得西亚)。在20世纪的最初几十年里，它也是伦敦证券交易所最重要的公司之一，伦敦财经媒体几乎每天都在报道该公司的发展。关于这家公司的历史，以前的文献中有一个悖论。一方面，一些文献将该公司描绘成在经济上非常成功的公司，例如，在使主要投资者致富方面——不仅仅是塞西尔·罗兹本人。

该公司获得了英国王室颁发的皇家特许状，授予其某些经济权利，这被认为是这一成功的关键因素之一。因此，人们通常认为该公司反对结束罗得西亚的特许统治。另一方面，有文献表明，在特许公司统治时期，该公司在很大程度上是一个经济失败者。根据该文献，该公司只是在特许公司统治结束后才开始在经济上取得成功。因此，后一类文献让人怀疑《皇家宪章》对该公司是否真的有任何经济价值。在这篇文章中，我们研究了导致罗得西亚特许统治结束的过程中的BSAC。

最初的特许状于1889年授予，有效期为25年，因此在1914年进行了第一次修订。该宪章当时被更新，但十年后被撤销。因此，我们将我们的研究限定在1910年至1925年这段时间，以便完整地把握这一过程。因此，我们不深入研究BSAC对罗得西亚殖民地的总体统治，也不深入研究其与土著社区的关系，而只是在理解下文概述的研究问题所必需的范围内讨论这些问题。有人对特许公司统治的终结进行了研究，重点是三个关键的政治代理人:英国王室、南罗得西亚的白人定居者少数群体和南非联盟。

在以前的研究中，BSAC的利益和外交策略与结束特许公司统治的关系从未受到关注，这将在下文详细描述。因此，很少有人知道该公司实际上是如何看待这些变化的，以及它是如何应对这些变化的。在这篇文章中，我们使用商业外交文献来关注该公司为促进其经济利益所采用的策略。本研究的首要研究问题有两个:在研究期间，BSAC在罗得西亚活动的变化背景如何改变了公司对皇家特许的看法，以及公司如何应对这种变化背景？我们的调查结果表明，宪章的感知价值在此期间发生了重大变化。在二十世纪的头几十年里，公司的兴趣和战略也发生了变化。直到20世纪10年代，BSAC一直认为《宪章》确实非常有价值。然而，由其他利益相关者发起的法律程序导致该公司失去了它长期以来认为是宪章授予它的一项关键资产。

这一过程引发了公司自身对特许公司规则价值分析的转变。然而，该公司确实进行了外交谈判，以便尽可能维持其业务(或者对任何损失进行赔偿)。正如本文将展示的那样，如何进行这些外交谈判，以及与什么样的对手谈判，对BSAC来说从来都不是一个显而易见或没有争议的问题。因此，该公司同时采取不同的策略。从公司的角度来看，这些平行谈判的结果最终非常成功。这也导致了对维持特许公司规则的经济价值的根本重估。因此，以前关于BSAC的文献中似乎存在的矛盾可以得到解决:以前的许多文献只是错过了BSAC在20世纪10年代就其皇家宪章的价值所经历的巨变。

从最初被视为有价值资产的特许状开始，它越来越被视为一种负担，因此BSAC接受并最终接受了特许公司在罗得西亚的统治于20世纪20年代中期结束。在本研究中，我们确定了企业战略的三个方面——战略在多大程度上是被动/主动的，这些战略是否是防御性/变革性的，以及是否分别与几个对应方同时进行谈判——这有助于我们理解历史上实际上是如何运用商务外交实践的。特许公司的历史可以追溯到十七世纪，当时国际贸易出现了一种新的组织形式，介于商业公司和欧洲新的强大民族国家之间；荷兰、英国、法国和(后来的)德国公司被特许促进商业和地缘政治利益的结合。安德鲁·菲利普斯和J. C .沙曼描述了这些公司国家是如何积极参与塑造现代世界的。

在十九世纪高度帝国主义时代，还出现了一种新型的特许公司，珀西瓦尔·格里菲斯称之为行政特许公司。从殖民国家的角度来看，这种特许公司的一个主要目的是外包殖民成本，让私营公司承担管理殖民地的成本和风险。为了吸引投资者承担这些成本，这些公司被赋予了从与殖民地当地统治者达成的协议中获利的权利。然而，特许公司如何以及在多大程度上能够从其章程中规定的权利中获利，这在各公司之间有所不同；虽然所有这些国家对其所从事地区的殖民化进程都至关重要，但它们的经济表现却大相径庭。最重要的特许行政公司是英国南非公司。BSAC分享了其他特许行政公司的一些经验和经营条件，如《宪章》规定的广泛(但也相当模糊)的权利。

它还在后来被称为罗得西亚(现在的赞比亚和津巴布韦)的殖民化过程中发挥了至关重要的作用。与此同时，该公司与其他特许公司的不同之处在于，它开始统治一个由土著社区和大批欧洲裔定居者居住的殖民地。以前关于BSAC历史的文献主要集中在公司历史的最初几年，而很少有学者关注1900年以后的公司历史。相比之下，罗得西亚的特许公司规则，一个结束于20世纪20年代的过程，激发了一些学者的兴趣。现有的文献也对南罗得西亚向“负责任的政府”过渡过程中的政治行为者给予了大量关注。一些学者关注大英帝国、南罗得西亚定居者或南非联邦的利益——后者有兴趣通过将南罗得西亚并入联邦来进行地理扩张。

在特许公司统治的终结中，土著社区变得无足轻重。相反，对这一过程最常见的描述是强调南罗得西亚殖民地定居者农民和矿业利益之间的对立。m·李依琳的分析可能是最明确的，她写道，“罗得西亚责任政府党最终在1923年10月取代该公司成为该国政府，尽管遭到该公司、殖民办公室和南非政府的反对。李对农业和矿业利益对立的强调在后来的研究中得到了呼应，包括一些标准著作。这种对特许公司规则终结的描述在最近的研究中再次出现，为这一过程的特定方面提供了新的知识。

例如，哈佩姆塞巴研究了BSAC在南罗得西亚的土地政策如何导致许多农民反对公司统治。描述了农业和矿业利益的同样的权力斗争，认为矿业利益只是“没有政治数字支持他们赢得公民投票”。最近也提出了类似的论点。因此，这一过程的许多方面以及其中涉及的大多数政治因素已经得到了很好的研究。至于BSAC在这一过程中的作用，现有的研究发现了一些问题，但主要是一带而过。例如，一些学者注意到该公司的第一份特许状于1914年到期。

一些人还指出，当时BSAC人和定居者之间关于南罗得西亚未分配土地的特定冲突是如何加剧的，以及这一冲突最终是如何提交枢密院(联合王国君主的正式顾问机构，主要由高级政治家组成)裁决的。一些文献中也提到了所谓的Cave委员会，其任务是对枢密院的决定采取后续行动。最后，一些学者描述了该公司在罗得西亚是否应该加入南非联盟或选择自行建立责任政府的拉锯战中的作用。对这一过程的最广泛的处理也对BSAC的角色特别感兴趣，可以在德拉蒙德·卓别林(当时受雇于该公司的南罗得西亚行政官)的旧传记中找到，但主要是根据它将如何改变卓别林自己的职业生涯。

虽然比其他历史记录更广泛，但叙述缺乏参考来源，也被不少于一位参与同一过程的BSAC前董事批评为在几个方面不准确。尽管其细微差别各不相同，但大多数现代文献都坚持认为，BSAC是成功的和有利可图的，这在很大程度上是由于该公司的特许，因此竭尽全力反对结束特许公司在南罗得西亚和北罗得西亚的统治。这种观点，现在似乎是学者中最传统的观点，与在更古老的文献中发现的说法形成了对比。例如，J. D. Fage认为公司最终倾向于放弃南罗得西亚的管理权。长度江恩认为北罗得西亚的情况也是如此。

关于特许公司在罗得西亚的统治结束的传统观点也不太符合关于该公司在特许时代的经济成就的研究。伊恩·菲米斯特多次指出，该公司不得不依靠塞西尔·罗兹参与的其他公司的贷款和赠款来维持运营。