圣帕特里克节是为了纪念爱尔兰守护神圣帕特里克。这一节日5世纪末期起源于爱尔兰.

美国最早的圣帕特里克节游行是由在英国军队服役的爱尔兰士兵进行的。

圣帕特里克节游行的历史始于殖民地美国街头的小规模集会。在整个 19 世纪，纪念圣帕特里克节的大型公共庆祝活动成为强有力的政治象征。

虽然圣帕特里克的传说在爱尔兰有着古老的根源，但圣帕特里克节的现代概念是在 1800 年代在美国城市中形成的。两个多世纪以来，圣帕特里克节游行的传统在美国城市盛行。在现代时代，传统仍在继续，并且基本上是美国人生活的永久组成部分。根据纽约商人约翰·丹尼尔·克里明斯1902年出版的一本关于圣帕特里克节历史的书，1737年聚集在波士顿的爱尔兰人成立了爱尔兰慈善协会。该组织由信奉新教的爱尔兰商人和商人组成。1740年代宗教限制放宽，天主教徒开始加入。

波士顿的活动通常被认为是美国最早的圣帕特里克节庆祝活动。然而，早在一个世纪以前，历史学家就会指出，出生于爱尔兰的著名罗马天主教徒托马斯·东安 ( Thomas Dongan ) 曾在 1683 年至 1688 年担任纽约省州长。

鉴于 Dongan 与他的祖国爱尔兰的联系，长期以来人们一直推测圣帕特里克节一定是在那段时期在纽约殖民地举行的。然而，此类事件的书面记录似乎没有保存下来。

由于报纸在美洲殖民地的引入，1700 年代的事件被更可靠地记录下来。在 1760 年代，我们可以找到纽约市圣帕特里克节活动的大量证据。爱尔兰出生的殖民者组织会在城市的报纸上张贴公告，宣布圣帕特里克节聚会将在各种小酒馆举行。

1757 年 3 月 17 日，圣帕特里克节的庆祝活动在英属北美北部边境的前哨威廉亨利堡举行。许多驻守在堡垒的士兵实际上是爱尔兰人。法国人（他们可能拥有自己的爱尔兰军队）怀疑英国堡垒会措手不及，他们在圣帕特里克节发动了一次进攻，但被击退。

1766 年 3 月下旬《纽约水星报》报道说圣帕特里克节以“横笛和鼓的演奏为标志，产生了非常愉快的和声”。

在美国独立战争之前，纽约通常由英国军团驻守，而且人们注意到通常有一两个军团有强大的爱尔兰特遣队。特别是两个英国步兵团，第 16 和第 47 步兵团，主要是爱尔兰人。这些军团的军官组成了一个组织，即圣帕特里克友好兄弟协会，该组织举行庆祝活动以纪念 3 月 17 日。

庆祝活动通常包括军人和平民聚在一起干杯，参与者会为国王和“爱尔兰的繁荣”干杯。此类庆祝活动在 Hull's Tavern 和一家名为 Bolton and Sigel's 的酒馆举行。

在美国独立战争期间，圣帕特里克节的庆祝活动似乎变得沉寂了。但是随着一个新国家恢复和平，庆祝活动又开始了，但重点却大不相同。

当然，为国王的健康干杯已经一去不复返了。从 1784 年 3 月 17 日开始，即英国人撤离纽约后的第一个圣帕特里克节，庆祝活动是在一个没有托利党关系的新组织圣帕特里克友好之子的主持下举行的。这一天以音乐为标志，无疑又是横笛和鼓声，在曼哈顿下城的开普酒馆举行了一场宴会。

圣帕特里克节的游行一直持续到整个 1800 年代初期，早期的游行通常包括从城市的教区教堂游行到莫特街上原来的圣帕特里克大教堂的游行。

随着纽约爱尔兰人口在大饥荒年代膨胀，爱尔兰组织的数量也随之增加。阅读关于1840 年代和1850年代初圣帕特里克节纪念活动的旧记录，令人震惊的是，有多少组织都有自己的公民和政治取向正在纪念这一天。

竞争有时会变得很激烈，至少在 1858 年的一年里，纽约实际上有两次大型且相互竞争的圣帕特里克节游行。在1860 年代初期，最初成立于 1830 年代以打击本土主义的爱尔兰移民团体 Ancient Order of Hibernians开始组织大规模游行，直到今天仍在这样做。

游行并非总是没有事故。1867 年 3 月下旬，纽约报纸上充斥着有关曼哈顿游行和布鲁克林圣帕特里克节游行中爆发的暴力事件的报道。在那场惨败之后，接下来几年的重点是让圣帕特里克节的游行和庆祝活动成为对爱尔兰人在纽约日益增长的政治影响力的体面反映。

一幅描绘1870 年代 早期纽约圣帕特里克节游行的石版画展示了聚集在联合广场的大量人群。值得注意的是，游行队伍中有身着绞架眼镜的男子，他们是爱尔兰古代士兵。他们在一辆装有19 世纪爱尔兰伟大政治领袖 丹尼尔·奥康奈尔 ( Daniel O'Connell ) 半身像的马车前行进。

这幅石版画由 Thomas Kelly（Currier 和 Ives 的竞争对手）出版，可能是一件很受欢迎的商品。它表明圣帕特里克节游行是如何成为爱尔兰裔美国人团结的年度象征，以及对古代爱尔兰和 19 世纪爱尔兰民族主义的崇敬。

1891年古老的希伯尼安教团采用了熟悉的游行路线，即沿第五大道游行，至今仍在沿用。其他做法，例如禁止货车和花车，也成为标准。今天的游行与1890年代基本相同，有成千上万的人在风笛乐队和铜管乐队的伴奏下游行。

美国其他城市也庆祝圣帕特里克节，波士顿、芝加哥、萨凡纳和其他地方都会举行大型游行。圣帕特里克节游行的概念已被传回爱尔兰：都柏林在 1990 年代中期开始了自己的圣帕特里克节节日，其华丽的游行以大型彩色木偶状角色着称，吸引了每年 3 月 17 日都有数十万观众。

现在圣帕特里克节已经渐渐在一些国家成为节日。