八小时工作制最早由空想社会主义者罗伯特·欧文于1817年8月提出。欧文不仅是一位英国的空想社会主义者，还是一位企业家和慈善家，被誉为现代人事管理之父、人本管理的先驱。他提出的口号“8小时劳动，8小时休闲，8个小时休息”成为后来八小时工作制的核心理念。这一制度的提出，旨在改善工人的劳动条件，保障工人的休息权益，促进社会的和谐发展。

欧文的思想和口号在当时引起了广泛的关注和讨论。1833年，在欧文的支持下，具有同情心的工厂主约翰·多赫尔蒂等人发动了一场争取八小时工作制的运动。这场运动进一步推动了八小时工作制在工人群体中的传播和接受。

然而，尽管欧文提出了八小时工作制，但真正将这一制度落实到所有人依靠的却是广大工人群众和工会的持续斗争。经过长时间的努力和斗争，八小时工作制才逐渐成为被世界广泛接受的工时制度。

中国八小时工作制的实行历程

中国的八小时工作制实行历程可以追溯到20世纪中期，经历了多个阶段的发展和变革。

中国的工作时间制度，早在具有宪法性质的《共同纲领》里就有规定。该纲领指出，公私营企业一般实行8小时至10小时的工作时间制度。这一规定为后来的八小时工作制奠定了基础。

1952年，国民经济恢复工作刚刚结束，政务院在《关于劳动就业问题的决定》中进一步明确了八小时工作制的要求。该决定指出，为保证职工健康，提高劳动生产率，为扩大就业面，应有计划地、有步骤地坚持贯彻8小时至10小时工作制。一切较大的公私合营工矿交通运输企业均应尽可能实行8小时工作，一切公私企业的加班加点均应受到严格的限制。

1956年6月8日，国务院发布了《关于建筑业实行8小时，小礼拜工作制度的规定》。该规定指出，由于当时建筑业工时制度混乱不统一，有8小时、8小时半、9小时的，甚至有10小时的。工时过长严重影响了职工的身体健康以及文化、技术水平的学习提高。因此，决定从1956年7月1日起，建筑业一律实行8小时小礼拜工作制度。

七十年代以后，中国对高山、井下、化工、冶金、纺织等行业或工程的工时进行了改革。例如，纺织业已实行“四班三运转”制度，煤矿井下实行四班6小时。化工行业则根据1981年化工部和国家劳动总局颁布的《关于化工有毒有害行业工人中改革工时制度的意见》，对有毒有害作业工人依生产的特点和条件分别实行“三工一休”制度（即工作三天，休息一天）和6小时7小时工作制。此外，还实行“定期轮流脱离接触”一个半月至两个月，再回到原工作单位的制度。

1994年1月24日，国务院发布了《关于职工工作时间的规定》。该规定旨在合理安排职工的工作和休息，维护职工的休息权利，调动职工的积极性，促进社会主义现代化建设事业的发展。根据宪法有关规定，国务院令规定，国家实行职工每日工作8小时，平均每周工作44小时的工作制度。同时，规定在特殊条件下从事劳动和有特殊情况，需要适当缩短工作时间的，按照国家有关规定执行；还规定因工作性质和工作职责的限制，需要实行不定时工作制的，职工平均每周工作时间不得超过40小时。

1994年7月5日，八届全国人大常委会第八次会议通过了《中华人民共和国劳动法》。这部法律不仅将新工时制度上升为国家的法律制度，还强调了两个“不超过”的工时制度。即规定，国家实行劳动者每日工作时间不超过8小时，平均每周工作时间不超过44小时的工时制度。这一法律的颁布实施，标志着中国八小时工作制在法律层面的正式确立。

八小时工作制作为一种重要的工时制度，在全球范围内得到了广泛的推广和应用。在中国，自1994年正式实行以来，这一制度在实践中取得了显著的成效。通过保障劳动者的休息权益、提高生产效率、促进经济发展等方面的积极作用，为中国的社会进步和经济发展做出了重要贡献。

然而，在实践中仍面临一些挑战和问题。为了进一步完善和发展八小时工作制，需要政府、企业和社会各界共同努力。一方面，加强监管和执法力度，确保企业遵守规定；另一方面，积极推动工作方式的变革和创新，适应新时代的发展需求。同时，也需要加强对劳动者的教育和培训，提高他们的法律意识和维权能力。