故事发生在明朝时期，应天府有个叫吴湘桂的少妇，她容颜姣好，心地善良。吴湘桂与丈夫大壮都是勤奋的人，夫妻俩在街上摆了个馄饨摊，依靠卖馄饨为生。

一日傍晚，吴湘桂见天空乌云密布，雷声四起，知道一场大雨即将来临，急忙招呼丈夫提前收摊。夫妻俩匆匆忙忙往家赶，走到村口时，一场大雨倾盆而下，大壮急忙撑伞护住妻子，两人互相搀扶着往家走。

村口有棵大柳树，夫妻俩从柳树旁经过时，发现有个风尘仆仆的老和尚在树下避雨，因雨势太大，老和尚的衣裳都被雨淋湿了。

吴湘桂与大壮都是善心人，他们上前将老和尚请到家中避雨，到家后才问起老和尚的来历。老和尚自称法号道远，经常在红尘游历，度化有缘人。

因出家人不能食荤腥，吴湘桂就准备了一桌斋饭招待老和尚，不料婆婆蔡氏来吃饭时却很不开心，她皱眉责骂吴湘桂道：“什么人都能领进家门？你怎么知道他是好是坏？还有，你做的饭菜连油星都没有，是人吃的东西吗？”

蔡氏不分青红皂白骂了吴湘桂一顿，直到大壮上前解围，声称是自己将道远和尚请到家里避雨留宿，蔡氏才安安静静坐下吃饭。

道远和尚似是知道蔡氏不欢迎自己，他不想给吴湘桂和大壮添麻烦，吃过晚饭以后，便执意离去。道远和尚离开之前，严肃地对吴湘桂和大壮说道：“此屋不能住，快搬家！”

大壮追问其中原因，道远和尚神色凝重地说道：“天机不可泄露！你们若想活命，三日之内搬出去，否则难逃一死。”

道远和尚说完这句话，就走入雨中，头也不回地离开了。吴湘桂和大壮看着道远和尚离开的背影，夫妻俩都有些不安，蔡氏却对道远和尚的话嗤之以鼻，认为他在胡说八道。

大壮思来想去，认为道远和尚不可能欺骗他们，准备带着妻子和母亲去亲戚家避一避，等三天以后再回来看看。蔡氏觉得太麻烦，不愿意离开家，她不舍得骂儿子就对吴湘桂又打又骂，还辱骂吴湘桂没脑子，被一个老和尚耍得团团转。

大壮幼年丧父，是蔡氏一人将他抚养长大的。蔡氏自觉抚养儿子长大成人有功，一向言语刻薄，时常趁着儿子不在时，刁难打骂吴湘桂这个儿媳，吴湘桂看在丈夫的份上，一直隐忍。

如今蔡氏当着大壮的面打骂吴湘桂，大壮见了又是生气又是心疼，便决定带着妻子离开，不再管蔡氏。

次日一早，大雨仍旧没停，吴湘桂担心拖延下去会生变故，带着丈夫冒雨回了娘家，独留蔡氏在家中居住。

那场大雨下了三天三夜都没停，虽然大壮嘴上说不管蔡氏，但是他心里终究挂念蔡氏，每天早上，大壮都会回家看一看蔡氏，见蔡氏安好，大壮才会放心。

又过了两天，大雨终于停了，大壮见家里的房子没有什么异常，忍不住怀疑起老和尚的话，正当他准备带着吴湘桂回家时，一个叫文怀的邻居忽然来报信，说是大壮家的房子忽然倒塌，蔡氏被砸在了房子下面，当人们赶来挖出蔡氏时，她已经没了气息。

吴湘桂和大壮震惊地对视一眼，夫妻这才明白，原来老和尚的话是真的，那屋子真的住不得。

夫妻俩匆匆赶回家，将蔡氏妥善安葬，夫妻俩害怕以后再发生类似的事情，便卖了这座宅子，在城里买了一座新房子。

后来，吴湘桂和大壮在城里摆摊时，再次遇到了那个老和尚，大壮询问老和尚：“大师，你只去了我家一次，怎么看出我家房子有问题？”

老和尚叹息着对大壮说道：“你家的屋子年久失修，承重墙出现了裂纹，房子四角还有雨水从屋顶渗进来，我知道这次大雨要下好几天，你家的房子肯定承受不住。不过，这是你们一家人的命，我无法插手更改你们的命运，只是你们夫妻帮了我，我不忍见你们丧命，才开口提醒你们几句，助你们夫妻逃过了这一劫。”

大壮听了老和尚的话唏嘘不已，若不是老和尚知恩图报，他们夫妻也会落得和母亲蔡氏一样的下场。

大壮与吴湘桂通过这件事，明白了善有善报的道理，此后他们夫妻经常做善事，他们的余生过得安稳幸福。