端午汛过后，六月到了，杭州的灾情依然严重，改稻为桑仍然还没有推行下去。朝廷缺钱，等着稻田快快改成桑田到了秋天才能收丝。症结就在稻田的价格上。

直接面对灾民和丝绸商的官员是杭州知府高翰文和淳安知县海瑞、建德知县王用汲。他们坚持用公平的价格买田，但丝绸大户只愿意贱价买。海瑞并不反对改稻为桑，皇上下的决定，他的君父思想会让他支持。海瑞反对的是官商勾结贱价买田。两方僵持不下，库存粮食不足，胡宗宪要亲自向邻省去借粮，半路上特意敲打了高翰文，告诉他“以改兼赈，两难自解”的奏议在现实面前恐怕是一纸空文。高翰文虽然是严世蕃的门生，但也是江南世族出身的理学清流，清高、理想主义，崇尚竹林七贤的嵇康，这性格你细品，作为一个普通人当然是有魅力的，但作为父母官，他还too young too simple。海瑞和王用汲是裕王那边推举的人，这两个同样在精神上不属于自己的组织。海瑞只认理不领情，王用汲通晓人情世故，但能持守自己的原则。

这就有趣了。胡宗宪和高翰文这个严党不是真严党，海瑞和王用汲裕王派不是裕王派。接下来还要出场一个不是宦官走狗的宦官走狗。就是给织造局做丝绸生意的丝绸商沈一石。第九到十四集，精彩布局，多线叙事，强大，不止于宏大，还有许多值得推敲的私情。第一条线：杭州官场李玄之后，沈一石又利用芸娘布局仙人跳，指使杨金水手下的小太监们，在高翰文与芸娘切磋古曲之时，诬陷二人通奸，胁迫高翰文写下字据。想威胁高翰文在一字未改的“改稻为桑”的议案上签字。关键时刻，海瑞及时制止高翰文，点醒他个人的错误可以改，个人的冤屈可以昭雪，但不能因此对不起百姓。高翰文在郑泌昌的催逼下晕倒。随后，郑泌昌命令海瑞和王用汲回本县杀倭寇，这又是挖坑，这些“倭寇”里面大多是不服改稻为桑的良民。等海瑞杀了人，他们就好给海瑞做实罪名，清理绊脚石。在海瑞被围困之时，撑到最后一刻，等来高翰文带着胡宗宪的兵马来相救。两人再次见面，深知对方终于渡劫成功，惺惺相惜，这一回换海瑞差点晕倒。高翰文迅速成熟起来，大事上刚得住。最后何茂才服软，按海瑞的要求签字将通倭事件结案。随后，获救的齐大柱等人在海瑞的劝说下投入戚继光军中抗倭。

第二条线：苏州双贞会晤胡宗宪到江苏找赵贞吉借粮，赵贞吉直言上面不让借。名医李时珍出手相助，又怎敌这位大明不粘锅。果然是二十年的阳明心学知己，明给你说就不借。而胡宗宪也深知朋友圆滑，找出对策：以调军粮的名义调粮。

第三条线：沈一石的行为艺术贱价买田的阴谋被挫败之后，沈一石知道事情到这地步，自己活不了了。既然他们不能贱价买粮，只能抄沈一石等富商的家，再拿抄家的钱买田、补亏空、凑军饷。一沈多吃。于是沈打着织造局的名义押着粮船去淳安建德买田，拖所有人下水。在最后一局中，一个都不放过。

以上三条线最终都汇聚到胡宗宪身上，他在郑泌昌身边安插有眼线，对一切情报了然。但他格局更高一层，看到斗争后面的军国大事，即内忧必致外患，倭寇会趁机骚乱。对策是，胡宗宪亲自部署抗倭军事；派谭纶赶赴淳安阻止郑泌昌、何茂才陷害海瑞。同时，杨金水因为沈一石拉皇帝下马，找到高翰文，要他去淳安挽尊。织造局是宫里的，沈一石在粮船上挂制造局的灯笼，就是昭告世人，是皇上要贱价买灾民的田。

第一个“受害者”就是严党，沈一石挂织造局灯笼，杨金水立即上报，嘉靖怀疑是严世蕃给宫里泼脏水。严嵩八十，老了，严世蕃是严党实际的主心骨。嘉靖敲打严嵩父子，已经明显不满，暗中派出锦衣卫前往浙江调查。（锦衣卫设立于朱元璋时期，由皇帝直接指挥，和东西两厂合称厂卫。）面对海瑞，沈一石把买田变赈灾，风口一转，就成了给宫里贴金，那么杨金水和吕芳上报沈挂织造局牌子卖粮的事，就成了宦官欺骗皇上。一个商人，把大明上下都耍了。

第二个受害者是嘉靖。虽然沈一石见到海瑞后，改贱买为赈灾，就是把自己买的粮食，以宫里的名义白送给灾民，但宫里的臭名已经传出去了，更重要的是君臣离心，局面要动荡。

第三个受害者是诸多官员们。沈一石手上有帐本，经商多年来的经济往来，诸多官员的大名赫赫在册，甚至还有嘉靖本人的内库。（没有胡宗宪和海瑞）

沈一石最后将账本交给海瑞，他看准了海瑞的刚直。如果给胡宗宪，胡会补天，给海瑞，则会捅破天。沈一石要的就是让更多人看透百官和陛下的嘴脸。这是胡宗宪海瑞这些被儒家君父思想规训的官员不敢想也不会有的。剧中借谭纶之口解释了沈一石必然招致的下场：“织造局靠他发财，可他的财不是织造局的。要是这一次能贱买百姓的田地，织造局会依靠他多产丝绸卖给西洋换回银子。现在百姓的田地贱买不了了，朝廷就只好抄他的家财来补亏空。因为只有抄了他的家才有足够的丝绸卖于西洋商人！那么多作坊也就顺理成章归了织造局，这样的结果皇上也会同意。”

这样无耻的行径，令海瑞也感到忧虑：“士农工商都是朝廷的子民，朝廷挥霍无度，官场贪墨横行，到这个时候用这些手段，立国如此不正，大明朝再不整治，亡国无日！”筹粮募兵，都立即需要现钱，上下都想到了抄家这一点，但最终拍板要杀沈一石的，是嘉靖。他借着讲“父亲的难处”敲打裕王、严世蕃、吕芳，最后提到“朝廷要用钱不能看人家的脸色”，言外之意就是要杀沈一石了，抄了家，立即就有钱和粮，最重要的是，沈一石的织机和工场就顺理成章归了制造局，以后的丝绸买卖全部由嘉靖掌控，没有中间商赚差价。所以，嘉靖讲完话一离开，严嵩就对吕芳表态，抄沈一石的家。严党用人不当，造成了沈一石挂织造局灯笼买田，害吕芳被嘉靖怀疑。从此之后，严党和宦官，也有了间隙。