恐怕大家都知道，地球里头是热的。在天寒地冻的日子里，当你走进几百米深的矿井，你会发现，那里气温很高，采煤的矿工只穿单衣作业。据有关资料讲，地下温度增加速率是，每下降100米温度升高3℃。

火山喷发又一次显示了地下高温的状况。在一片隆隆的爆炸声中，炽热的岩浆、通红的火山岩屑一起自地下喷涌而出，成为地球上最壮观的自然奇观。最普通的要算地下温泉的出露，在我国西藏和云南都有不少沸腾的热泉，如果你把一只鸡蛋放在热泉水里，不一会儿，就变成熟的了。

但是，地下热能来自何方，却是一个直到今天还没有被人们完全认识的问题。

最早有人想象，地下热能可能是地下的煤燃烧造成的。不过这种说法很快就被否定了。因为，有人计算过，即使把地球上所有的煤全部烧光，也只有现在地球内部热量的一亿七千万分之一。

德国哲学家康德用他提出的星云说解释地球热能的起源。他认为，地球原本是由一团炽热的星云凝结形成的。地球形成后，温度下降，岩浆表层冷却，形成坚硬的地壳，但在地壳下面仍然是熔融的岩浆。由于地壳的隔热，地下一直处在高温状态。

这种说法同样受到不少科学家的反对。他们认为，即使地球内部的热来自星云，那么星云的热又从何而来？康德假说找不到答案。再说，人们已经发现，即使星云是炽热的，但按照康德的说法，由星云到地球的形成过程十分漫长。也就是说，当炽热的星云在还没有形成行星之前，它的热量早就丧失殆尽。

后来人们又提出，地球内部的热能来自放射性同位素的衰变。直到今天，这个假说依然是解释地球热源最主要的理论。

上面已经提到，放射性同位素是一类能够自行分裂的物质，这类物质在分裂过程中，能够不断释放出能量。比如，原子量为238的铀，在衰变过程中，一方面放射出叫“γ”的射线，一方面生成新物质铅和氦，与此同时，释放出大量的热能。虽然我们知道，地球中的放射性同位素与常规元素的比例不是很高，但数量还是极大的。有人估计，如果把地球内部的所有放射性同位素衰变所产生的能量全加在一起，那么它的总能量简直就是个天文数字！

科学家对陆地上不同地区的热流值（即单位面积地表向空间散失的热能值）的测定结果，又从另一个方面印证了同位素衰变说的合理性。他们对不少地区的热流值进行测定，经过对比发现，在一些年代较新的岩石地区，热流值比较高，而在古老陆区，热流值就比较低。这个现象可以说明，随着时间的推进，形成岩石较早的地区，因为放射性同位素不停衰变，热能已经大量消耗，热流值必然较低；而在岩石较新的地区，则因为放射性同位素消耗不多，表现为较高的热流值。

与放射性同位素说相抗衡的还有地下高压生热说。这些科学家认为，造成地下高温的原因可能并非来自放射性同位素，而是强大的地下压力，就像你用打气筒给自行车打气的时候，气筒会发热一样。人们已经大致估计到，地下存在着超乎寻常的压力。如果以地表大气压为单位衡量，到了地壳底部，其压力可能是大气压力的1万倍。而到了6000多千米以下的地核，其压力可能超过300万个大气压。可以想象一下，地下深处的物质在如此巨大的压力下，难道不会释放出巨大的热能吗？

不管同位素放射说也好，还是地下压力说也好，都比较合理地解释了地下高温产生的原因。但是，它们同样都不过是一种假说而已。因为，人们现在还无法到几千千米的地下实地进行观察，进而得出确凿无误的结论。

从直观的自然现象到科学理论的逐步深入，反映了人类对自然现象探索的不懈追求。康德的星云假说虽然富有想象力，但在科学证据面前显得力不从心。放射性同位素衰变理论以其合理的解释和实验数据支持，成为目前最被广泛接受的假说。然而，地下高压生热说也提供了另一种视角，提醒我们自然界的复杂性远超我们的想象。尽管我们对地球内部的热能有了一些理解，但真正的答案可能还需要更深入的探索和研究。这不仅是对科学探索精神的肯定，也是对未来研究的期待。